Черные корабли

Советник бросил взгляд на один из шкафчиков с резными дверцами. В полировке отражался приглушенный свет ламп, отчего резьба казалась темными канавками. За дверцей скрывалась целая батарея бутылок. У Магды, выросшей на Ригле, тоже была своя слабость – к хорошим натуральным напиткам, которыми славилась ее родина. И этой слабостью госпожа президент обожала делиться с другими. Сам Хирш был равнодушен к снадобьям, влиявшим на центральную нервную систему, но сейчас он поймал себя на мысли, что не прочь ощутить в руке холод стекла, а в горле – огонь риглеанского виски. А потом шумно хлопнуть стаканом о стол, как Магда, и пробормотать: «Гори оно все огнем!»

Коммуникатор тихо дрогнул, и Арон быстро провел по нему пальцем, принимая вызов. Сигнал пошел в систему связи кабинета, активировался проектор, и над столом вспыхнула трехмерная фигура вызывающего. А вот и она.

– Хирш? – позвала Магда. – Ты один? Готов?

– Всегда готов, госпожа президент, – выдохнул Арон.

– Подключайся.

Изображение Кинн исчезло. Арон тяжело вздохнул. Даже в виртуальном виде она выглядела изможденной, усталой. Волосы были растрепаны, а под глазами залегли темные круги. Вряд ли она спала последние двадцать четыре часа. Как стилисты посмели выпустить ее на совещание в таком виде? Вероятно, президент приказала охране связать помощников, стилистов, пиарщиков и бросить в темный уголок. Иначе ее вид не объяснить.

Хирш набрал на столешнице нужный код, подтвердил личность, и коммуникатор подключился к президентской сети. Экран на стене ярко вспыхнул, принимая сигнал, а трансляторы виртуальной реальности, спрятанные в потолке, спроецировали трехмерную картину. Секунда – и Хирш очутился за большим столом в зале совещаний.

Иллюзия присутствия была полной, не считая того, что все дальше стола становилось прозрачным и терялось в пустоте. Сам стол казался незыблемым и вполне реальным. Как и участники совещания.

Быстро окинув взглядом собрание, советник убедился, что его подозрения оправдались. Тут были представители почти всех политических фракций, близких президенту. Это не собрание совета, не заседание какой-то комиссии. Это важный разговор.

Военных трое – министр обороны и его зам по флоту со своим вездесущим главой разведки. От сил обеспечения правопорядка – Лушт с парой незнакомых замов. Министр финансов, Пострам. И еще десяток незнакомых лиц. Никаких сенаторов, депутатов. Странная компания. Их мало что объединяет. Пожалуй, только личное доверие президента.

– Начнем, – сказала Магда, появляясь за столом напротив Хирша.

Удивительным образом она снова стала выглядеть как модель, лишь недавно оставившая подиум. Идеальная прическа, макияж, твердый уверенный взгляд. Словно приняла волшебную таблетку. Секунду спустя Арон понял, что это фокусы виртуальной проекции, замаскировавшей грубую реальность, и виновато отвел глаза.

– Итак, оставим в стороне политику, – с нажимом произнесла Кинн, окинув взглядом стол. – Военное положение введено, политический кризис настал, народные протесты уже начались, но это подождет. Военные силы разворачиваются, и мы ускоряем процесс расконсервации флота. Давление политиков на военных и недовольство граждан будут только нарастать. С этим все ясно. Но на фоне поступивших новостей это все отходит на второй план. Так. Возможно, еще не все из присутствующих знают… Поркас?

Тучный замминистра обороны, отвечающий за флот, откашлялся и подался вперед.

– Господа, – гулко произнес он, – представляю вам вице-адмирала Мирера, возглавляющего разведку флота. У него есть некоторая информация.

Мирер, невзрачный, едва заметный на черном фоне в своем черном кителе, чуть повел острым носом. Потом вскинул руку, и над столом расцвела проекция.

Это была запись, фрагмент пустоты космоса с едва заметными светящимися точками. Нет, не звездами. Это были двигатели кораблей. Когда разведчик приблизил картинку, искусственный интеллект системы обрисовал грубые силуэты судов вокруг двигателей. Он распознал их мощность и сопоставил модели со справочником. Хирш кивнул. Он видел эту запись, сам показывал ее Магде. Все было как раньше. Несколько кораблей походили на слепленные вместе прямоугольники. Гладкие, обтекаемые, характерные для конструкций Окры. Прямо отсюда советник уверенно опознал два фрегата и крейсер. Так же легко узнавались и корабли закариан. Вытянутые, обросшие различными надстройками, они напоминали то ли плохо подстриженные деревья, то ли обросшие лишайником сигары. Фрегаты… а мелких, пожалуй, просто не видно. С этими все было понятно. Но два корабля в стороне были обрисованы лишь грубыми штрихами, и они привлекали к себе внимание. Напоминают треугольники, чуть раздутые, похожие на акульи плавники.

– Думаю, большинство кораблей вы опознали, – произнес Мирер уверенным тоном человека, не сомневающегося, что любой обладатель разума должен наперечет знать все силуэты военных кораблей соседних стран, – но нас заинтересовали эти два. В наших базах кораблей таких конструкций не значится.