Черные крылья

– Это – мой долг! – закричал я Саравору. – Это все, что я должен тебе. Бери и убирайся к черту из моего тела!

Дети возбужденно закивали.

– Договорились, – заключил Саравор.

Я протянул комок тьмы. Колдун клацнул серебряными клыками и перекусил веревку.

Надо мной взорвалась ненависть, ударила приливной волной. Затем исчезли серолицые дети, дракон стал дымом, черви стали темнотой. Я услышал чье-то хриплое дыхание и не сразу понял, что оно мое. Я открыл глаза, заморгал. С потолка лился тусклый свет фос-трубок. Рядом валялось тело Йоновича. Малдон лежал у стены. Из мушкетных фитилей еще вился дымок. Я вздрогнул, меня вытошнило. Желудок был почти пустым, но все равно было больно.

Я прислушался к себе. Похоже, и в самом деле внутри ничего не осталось. Саравор выполнил условия сделки – убрал дракона. Не было времени думать о том, что же именно я совершил, передав пестрому ублюдку кусок силы самого Шавады. Лучше справляться с неприятностями по очереди.

Я приставил ствол мушкета ко лбу Малдона. А что будет, когда он очнется? Может, Саравор забрал столько чужой силы, что Глек освободился из-под власти Шавады? Вдруг связь разорвана? Мой палец задрожал на спусковом крючке. Проще всего всадить Глеку свинцовый шар в мозг. Так безопасней.

И разумней.

Я сглотнул, глянул поверх ствола. И в изуродованном детском лице, в пухлых щеках, в очертании рта я узнавал бывшего друга. Иногда бывшего лучшим другом. И всегда бывшего товарищем по оружию. Я должен ему кое-что побольше порохового дыма и пули. Я посмотрел на месиво, оставленное мушкетной пулей на месте глаз моего друга. Обломки чистой белой кости выглядывали, словно фарфоровые черепки из склизкой красной грязи.

– Прикончи меня, – прохрипел Малдон.

– Следовало бы, – согласился я.

– Так давай!

Я снова коснулся пальцем спуска. Дым от фитиля щипал глаза. Я стиснул зубы, чувствуя, как по щекам катятся слезы, прижал приклад к плечу.

– Сейчас, – сказал я.

И не выстрелил.

– Мне незачем жить, – сказал Малдон. – К тому же, я видел слишком многое для смертного. Я заглянул в черное сердце тварей, зовущих себя «Глубинными королями». Галхэрроу, ты и представить не можешь, насколько они чудовищны и что сделают, если выиграют. Пожалуйста. Забери мою боль.

– Ты чувствуешь ее?

– Теперь да, – выговорил он очень тихо, будто прошелестел сквозняк в темной гробнице. – Помнишь ту ночь, когда мы раздобыли бутылки «Вайтландского огня» и выпили с бордельными девками над заведением Энхоста? Веселая удалась ночка.

– Ты затащил в постель всех пятерых, – вспомнил я, улыбаясь, но палец с крючка не убрал.

– А ты не захотел и притронуться к ним, – добавил он и закашлялся – хриплым, тяжелым кашлем умирающего.

– Да, были времена.

– А теперь посмотри на меня: изуродованное детское тело, изуродованная жизнь. У меня отняли все.

– Мне жаль, что я не был там и не смог помешать. Они забрали тебя. Я должен был найти тебя раньше.

– Не твоя вина, – сказал он. – А теперь давай кончай.

Он зашевелился, оперся о стену, поднял голову.

– Ну же, скорей.

– Но ведь Машина Нолла, – указал я. – Ее нужно активировать. Сюда идет Шавада.

– Именно, – выговорил Малдон и попытался улыбнуться. – Отчего, по-твоему, я так хочу быть пристреленным? Я не хочу возвращаться к нему. Он и в самом деле идет сюда. Он знает, что Машина не работает.

– А мы можем ее запустить? Есть хоть какой-то способ?

– Может, и есть, – сказал Малдон и пожал плечами. – Дело в парадоксе Песнобега. Машина забирает столько фоса, что, на первый взгляд, работать в принципе не может. Отдача должна быть невероятно велика. Но у меня есть теория на этот счет.

– Что за теория?

– Представь полый шар, у которого внутренняя поверхность – сплошь зеркало. Свет рождается внутри и бесконечно отражается от стенок, не в силах выбраться наружу, пока не проделает дыру. Мне кажется, ядро Машины, в сущности, именно таково.

Надежда. Я не знал ее уже так долго, что испугался, когда она родилась.

– То есть Машина не принимает фос не потому, что испорчена, а потому, что заряжена до предела?

– Возможно.

– Тогда почему она не сработала, когда Йонович потянул за рычаг?

– Я не знаю, – с трудом выговорил Глек.

Его маленькое тело содрогнулось в конвульсии, задрожали руки. Похоже, он отчаянно пытался не сорваться в припадок. Оно неудивительно, когда отстрелена половина лица.

– Шавада послал тебя выяснить?

– Да. Среди высоких чинов Ордена инженеров эфира есть шпион. Он сообщил, что вы близки к разгадке. У Эзабет Танза есть шанс активировать Машину. Ваши Безымянные предали вас и удрали, но Глубинные короли никак не могут избавиться от страха перед Машиной Нолла. С тех пор как Сердце пустоты сожгло землю, повредить им могла лишь Машина. Филон и Акрадиус помнят тогдашнее унижение.

– Шпион? Мы ведь уже посчитались с Эроно.

– Нет. Кто-то другой. Я не знаю кто. Разве это важно сейчас?

Я шагнул вперед и снова приставил ствол ко лбу Малдона. Тот улыбнулся. Наверное, перенесенные пытки, виденные кошмары кого угодно заставили бы радоваться смерти. Да и выбора нет. Что делать в жизни бессмертному слепому ребенку, лишенному магии?