Черные кувшинки

Нет, она не испытывает никаких угрызений совести.

Да, с точки зрения разума ее мечта преступна.

Пусть завтра Лоренс Серенак сожмет ее в своих объятиях. Они будут заниматься любовью на Крапивном острове. И он увезет ее отсюда.

Завтра…

День тринадцатый 25 мая 2010 года (Дорога на Крапивный остров) Развязка

68

Я брела по грунтовой дороге, которая начиналась сразу за мельницей Шеневьер и шла прямо через поля. Дорога была изрыта колеями от тракторов.

Представляю, как ругался Лоренс Серенак, пытаясь преодолеть эти колдобины на своем «тайгер-триумфе». Описывать мотоцикл подробно я не стану, но сильно сомневаюсь, это сей антикварный экземпляр годится для мотокросса. Пару минут назад он промчался мимо меня, свернул за мельницу и поехал дальше, через поля, подняв столб пыли.

Из Живерни сюда ведут несколько троп, но все они соединяются в одном месте – тупике на подступах к Крапивному острову, где Эпт впадает в Сену. Прямой путь заканчивается в нескольких метрах от слияния двух рек, на берегу Эпта, засаженном тополями, которые еще застали Моне. Сегодня кхмеры от импрессионизма охраняют их так же старательно, как охраняют египетские пирамиды.

Чтобы попасть на берег Сены, надо идти пешком.

Нептун бежал впереди. Он знает эту дорогу наизусть и не считает нужным меня ждать. Догадался, что на преодоление не такого уж огромного, не больше километра, расстояния от мельницы Шеневьер до Крапивного острова я с каждым разом трачу все больше времени. Эти рытвины – наказание господне. Даже опираясь на палку, я через каждые несколько шагов спотыкаюсь и чуть не падаю.

Хорошо, что я иду туда в последний раз, на этот проклятый Крапивный остров. Мне такие прогулки уже не по возрасту. Да еще, как на грех, сегодня жарко. Самый теплый день за весь май, а вдоль дороги ни деревца, чтобы спрятаться в тени, разве что на полпути, возле водозаборной станции, можно постоять под козырьком. Хорошо, что я повязала косынку. Шагая через пожелтевший луг, я сама себе кажусь арабской женщиной, совершающей переход через пустыню.

Господи, да когда же я наконец дойду до этого чертова Крапивного острова! Нептун-то небось давно там.

69

16:17.

Лоренс Серенак прислонил мотоцикл к стволу тополя. Он приехал на Крапивный остров чуть раньше назначенного времени. Он знал, что уроки у Стефани заканчиваются в половине пятого, а ей еще надо будет пройти пешком почти километр.

Лоренс прогуливался под деревьями. Окружающий пейзаж выглядел странным: ровная шеренга тополей вдоль русла Эпта наводила на мысли об искусственно прорытом канале, а не о речке, текущей прихотливыми изгибами. В месте слияния Эпта с Сеной это впечатление только усиливалось – широкая Сена неспешно несла вперед свои воды, явно не обращая внимания на впадающий в нее узкий приток. Берега Эпта словно застыли в вековечной неподвижности – ничего общего с живой хлопотливой Сеной, орошающей города и поля, несущей баржи и лодки, бегущей под железнодорожными мостами и мимо магазинов… Сена напоминала шумную автостраду, а Эпт оставался забытым второстепенным шоссе, которым почти никто не пользуется.

У Лоренса за спиной послышался какой-то шорох.

Стефани? Так рано?

Он обернулся, и его лицо расплылось в улыбке.

Нептун! Немецкая овчарка узнала инспектора и подбежала, подставляя голову для ласки.

– Нептун! Вот молодец, что прибежал! Составишь мне компанию… Только знаешь, приятель, у меня тут свидание. И совсем не деловое. Так что ты уж будь добр, уйди куда-нибудь.

Хрустнула ветка. Зашелестели листья.

Нептун явился сюда не один.

Лоренс Серенак не увидел, но кожей почуял опасность. Инстинкт полицейского.

Он поднял глаза.

В лицо ему смотрело дуло ружья.

Мелькнула мысль: вот сейчас все и закончится. Его убьют без всяких объяснений, подстрелят, как дичь. Пуля пронзит сердце, и его труп поплывет по Эпту, перекочует в Сену и понесется все дальше и дальше.

Но палец на спусковом крючке не двигался.

Чего он тянет?

Серенак отступил в сторону орешника. Только не показать, что испугался.

– Что вы здесь делаете?

Жак Дюпен медленно опустил ружье.

– Мне кажется, я могу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете?

Злость вытеснила из души Лоренса страх.

– Откуда вы узнали?

Нептун сидел в паре метров от них, прямо в пятне солнечного света Пса разговор двух мужчин явно не интересовал. Жак Дюпен держал ружье дулом вниз.

– Вы просто идиот, Серенак, – с кривой улыбкой сказал он. – Как только я увидел вас в деревне, в этой вашей кожанке, да еще на мотоцикле, я все сразу понял. Вы мните себя проницательным, но я вижу вас насквозь.

– Никто об этом не знал. Никто, кроме Стефани. Но она вам сказать не могла. Вы просто шли за мной?

Дюпен взглянул на луг. Вдали в знойной дымке угадывались очертания Живерни.