Чёрные ночи Райстронга

– Надо замести следы преступления. Нельзя допустить, чтобы хозяева пастбища заметили убитое в загоне животное, – сказал Белобородов.

– Потом поможете мне оттащить в лес останки панцирной свиньи. В одиночку я не справлюсь – панцирь очень тяжёлый, – сказал Олег, продолжая срезать куски мяса с ляжек животного.

– Мяса много? – поинтересовался Алексей.

– Много. Вот только под панцирь никак не доберусь. Надо рубить его топором или разбивать кувалдой, – ответил Олег.

– А не пробовал разрезать панцирь лазерным лучом? – спросил Белобородов.

– Пробовал, но, похоже, я посадил у винтовки аккумулятор, – сказал Олег.

– Почему душераздирающий визг раздался дважды? – поинтересовался Алексей.

– Первый раз завизжал панцирный поросёнок, когда я сразил его лучом, а во второй раз визг подняли его собратья, когда я полез за добычей в загон, – пояснил Олег

– Как тебе удалось его убить? – спросил Алексей.

– Я попал ему в глаз. Честно говоря, мне повезло, что эти животные довольно миролюбивы. Как только я забрался в загон, они сразу шарахнулись от меня, а не стали заступаться за своего поверженного сородича. Наверно, с ними часто поступают так бесцеремонно. Похоже, их держат исключительно ради мяса, – предположил Олег.

– Ты прав. Местные животные молоко не дают. Но самое удивительное, что они зарождаются в растениях, – сказал Затейников.

– Как это? – удивилась Катя, которая вместе со Светланой подошла к загону.

– Из семян, форма которых напоминает животных, вырастают растения с красивыми цветами. В семенных коробочках формируются не только семена растений, но и зародыши животных. На первом этапе своего развития зародыши существуют за счёт соков растения, а потом сформировавшиеся маленькие животные начинают самостоятельную жизнь. Можно сказать, что семена этих удивительных растений – это семена жизни! Полагаю, что из элокроний с различными цветами появляются разные виды животных, – высказал предположение Затейников.

– Это невероятно! – изумилась Катя.

– Самое главное, что у нас есть мясо, – сказал Олег. – Теперь его надо зажарить.

Алексей забрался в загон и помог Олегу перебросить останки животного через забор и оттащить их подальше в лес.

Глава 3. Ловчая сеть

В лесу они развели костёр из собранного женщинами сухого хвороста и зажарили на огне кусочки мяса, нанизанные на прутья. Мясо оказалось вкусным, с множеством жировых прослоек. После еды люди утолили жажду водой из бившего неподалёку родника и уселись вокруг костра.

– Темнеет. Скоро наступит ночь, а мы застряли посреди леса, – сказала Светлана. – Неужели нам предстоит здесь заночевать?

– У меня такое ощущение, будто мы бродим по этой проклятой планете уже несколько суток. Я так вымотался с этим мешком с тушёнкой. Знал бы я, что добудем свежее мясо, утопил бы все консервные банки в реке! – в сердцах воскликнул Остапов.

– Не говорите так плохо о тушёнке! – попросил Морозов. – Вы знаете, у меня есть правило, никогда плохо не отзываться о женщинах, детях, деньгах и о тушёнке.

– Ты это серьёзно? – спросил Остапов.

– Вполне, – кивнул Олег и тут же расхохотался.

– Ты издеваешься надо мной! – надулся Остапов.

– А ведь действительно нам придётся заночевать под открытым небом, – сожалением сказал Алексей.

– Ночи здесь беззвёздные и безлунные. Темень кромешная, идти невозможно. К тому же, мы очень устали. Так что нам лучше переночевать здесь, – предложил Затейников.

– До ночи ещё есть время. Я хочу прогуляться к ручью, который журчит поблизости – сказала Катя. – Пойдём, Олежек!

– Мы заблудимся, если резко стемнеет, – предупредил Олег.

– Мы только разок окунёмся в воду и тут же вернёмся, – предложила Катя.

Олег и Катя встали и, взявшись за руки, скрылись в чаще.

– Света, давай и мы поплаваем в ручье! – предложил Антон.

– Хорошо. Только я далеко не пойду. Здесь страшный лес, – сказала Светлана.

– Со мной ты можешь ничего не бояться, – сказал Антон, поправляя заткнутую за ремень лазерную винтовку.

Антон и Светлана направились в лес. Вскоре неподалёку послышались приглушённые голоса, плеск воды и женский смех. В просвете между ветвями кустов Антон увидел плещущихся в омуте Олега и Катю. Одежда их была разбросана по берегу ручья.

– Пойдём отсюда, – тихо сказал Антон и, взяв Светлану за руку, повёл её ниже по течению ручья, в обход омута.

– Жаль, что нас опередили. Я тоже хочу искупаться, – сказала Светлана.

– Здесь ручей мелкий. Пойдём дальше, – решил Антон.

Пройдя несколько сотен метров, они вышли к месту, где мелководный ручей впадал в небольшую извилистую лесную речку с прозрачной водой и каменистым дном.

Небо прояснилось, и сквозь ветви деревьев показался край алого диска Сирвиллы и сиреневый шарик Биргеи.

– Давай искупаемся, пока не стемнело! – предложил Антон.

Они скинули одежду и, взявшись за руки, вбежали в прохладную воду быстрой речки. Они купались возле берега, стараясь не приближаться к середине, где бурлили, закручиваясь в водовороты, речные струи. Антон обнял Светлану, взглянул в её васильковые глаза и поцеловал её. Она прильнула к нему, и время для них остановилось…