Черные паруса

– Я не хотела отпускать ее одну, но она не пожелала слушать, – сказала Фура. – Я попросила передать Прозор, пусть возвращается и по пути кое-что прихватит. Объясню, когда она придет. А ты вернулась раньше, чем я ожидала. Нашла череп?

– Да, есть один – надеюсь, подойдет, – ответила я резковато. – Нам он по деньгам, и думаю, установка пройдет без осложнений. Если пожелаешь, заберем завтра. С учетом того, что у нас уже есть, не помешало бы слетать туда-обратно на катере. Я не очень-то доверяю здешнему хранилищу. Если мы снова все потеряем и придется здесь задержаться.

– Если все пойдет хорошо – я имею в виду, со Страмбли, – то не будет никакой нужды задерживаться. Отчалим хоть завтра.

– Хорошо, – кивнула я. – Протрещу Тиндуфу, чтобы немедленно занялся приготовлениями.

– Нет, пока не надо. Свяжешься с ним, когда у нас будет определенность, иначе просто собьем беднягу с толку. Кроме того, у меня кое-что есть на уме. Волевой пистолет при тебе?

– Да, и я уже опробовала его на Сниде.

Она посмотрела на меня со страхом, удивлением и немалым восхищением.

– Прости, что ты сделала?

– Снид следил за мной. Я вынула пистолет, и он сам выстрелил. Но не волнуйся, я не попала. – Я извлекла из кармана и осмотрела оружие. – Ты должна была объяснить мне, на что он способен. Я бы крепко подумала, прежде чем направлять его в сторону Снида.

Фура забрала у меня пистолет и аккуратно подкрутила регулировочное колесико под рукояткой.

– К счастью, он был на низкой мощности, иначе бы ты бы пробила дыру до космоса. Ну, может, я малость преувеличиваю, но все равно ты могла нанести серьезный ущерб.

– Ты повысила мощность?

– Совсем наоборот, душа моя, выставила самый минимум. – Она вернула мне оружие. – Возможно, ты почувствовала, что у пистолета есть собственная воля.

Я вспомнила встречу со Снидом и то, как Боса едва не перехватила у меня контроль над оружием.

– Так и было.

– Это иллюзия. Единственный разум, который им управляет, – твой собственный. Что делает пистолет, так это отметает запреты и сомнения, заглушает колебания и самокритику. Он заставляет выстрелить в человека, которого тебе хочется убить, не позволяя каким-то более сложным соображениям помешать этому. Относись к нему как к оружию, которое обходит лобную долю кружным путем. Если предпочитаешь что-то более грубое…

– Нет. Если бы предпочитала, я бы прихватила с собой, к примеру, клинок призрачников.

Она ответила со сдержанной улыбкой:

– Любопытное замечание.

На прикроватном столике Фуры лежал телефонный справочник. Она взяла его, подошла к дальней стене и подняла, держа в вытянутой металлической руке.

Я пожала плечами:

– И что ты от меня ждешь?

– Разве это не очевидно. Стреляй в справочник. Эти стены тонкие, как бумага, и если выстрел пробьет справочник, то может пробить и стену.

– Так в чем же смысл?

– Стреляй.

Я выжала украшенный драгоценными камнями спусковой крючок. Оружие слегка дернулось в моей руке, розовато-белая искра перескочила из ствола на телефонную книгу, просверлив неровную дыру у ее кромки и оставив на стене темный след ожога.

– Хорошо. А теперь немного увеличим мощность. Регулятор – скошенное колесико, ты видела, как я это делала. По одному делению зараз. Аккуратно.

– Я аккуратна.

– Попробуй еще раз.

Я выстрелила. Отдача была сильнее, но я к этому подготовилась и целилась точно в середину книги. На этот раз дыра получилась у́же, с более ровными краями, и на обоях заплясал огонек, но сразу погас.

– Еще на деление. Чтобы заряд прошел сквозь стену, потребуется больше мощности.

Я так и сделала, пробив в книге дыру побольше и оставив за ней ожог размером с кулак. Языки пламени показались по краям, но обои не занялись. Видимо, слишком отсырели.

– Хорошо. Думаю, мы уже близко.

– Чем гадать, можно просто пробить стену.

– Я не хочу портить стену. Вечером ко мне придет гость. Возможно, он попытается взять надо мной верх, но я не могу иметь видимых средств защиты. Прозор принесет предметы, которые я попросила ее добыть. А ты будешь наблюдать из своей комнаты с помощью смотрового камня, который я тебе дала. И в случае чего обезвредишь его выстрелом.

– Будем надеяться, сработает лучше, чем в прошлый раз, когда мы такое попробовали.

Фура переложила телефонную книгу в другую руку, сжав ее пальцами из плоти и крови.

– Еще раз.

– Пожалуйста, не надо.

Она держала металлическую руку за телефонной книгой, на пути энергетического импульса.

– Мне это не повредит. Стреляй снова.

– Фура, не надо.

– Стреляй, черт возьми! Или я найду способ сделать все сама. Я должна знать, что выстрел будет ослабляющим, но не смертельным.

– И вот как предлагаешь это выяснить?

Моя рука дрогнула, как будто подсознание толкнуло ее в сторону; дуло волевого пистолета переместилось в направлении головы Фуры. Я не сомневалась, что выстрела с такого расстояния, без гасящего воздействия телефонной книги, будет достаточно, чтобы сестра упала замертво. Глаза Фуры встретились с моими, какое-то молчаливое понимание проскользнуло между нами, и усилием воли я вернула пистолет в прежнее положение.

– Ничего такого не имела в виду, – сказала я.