Черные паруса

– В тринадцати миллионах лиг от тридцать седьмой процессии, вблизи солнечной оконечности ее орбиты и в восьми миллионах лиг от нашего нынешнего местоположения.

– Я ожидала, что он будет дальше, – сказала Фура.

– Слишком далеко, и Боса не смогла бы посещать его так часто, как говорит Лагганвор, – ответила я. – Ей пришлось пойти на компромисс, коль скоро она не хотела годами таскать полный трюм тяжелых пистолей. Если это всего лишь скала, которую нельзя заселить и с которой не связаны слухи о сокровищах, то маловероятно, что на нее наткнется кто-нибудь в отсутствие Босы. Это он, сестра, никаких сомнений.

– Скряга, – сказала она, улыбаясь, как будто слово имело редкий и приятный привкус.

– Вы хотите, чтобы я внес это обозначение в регистры памяти, капитан Несс?

– Подожди, – сказала я, поднимая руку. – Она не капитан Несс, перестань ее так называть. Ее зовут Арафура, и она имеет не больше прав на командование этим кораблем, чем я.

– Скажи, как к ней будут обращаться впредь, Паладин, – велела Фура.

– Мне поручено называть вас «капитан Несс», мисс Адрана. Мне также поручено называть мисс Арафуру «капитан Несс».

– Что? – спросила я, сбитая с толку и встревоженная.

– Не придавай этому слишком большого значения. – Фура тяжело вздохнула, как будто она преподнесла подарок и не дождалась благодарности. – Я всего лишь подумала, что это упростит дело. Конечно, у меня нет никаких естественных прав на командование этим кораблем, и даже если бы я считала, что на капитанском посту сумею обеспечить всем нам лучшую жизнь, это вызвало бы слишком сильное недовольство. И потому, – она повернула металлическую ладонь в сторону от стола, – пусть это будет наша общая власть. У меня есть свои сильные стороны, а у тебя – свои… которые ты уже показала, и глупо это отрицать.

– То, что мы вдвоем захватили командование, ничуть не лучше, чем если бы это сделала одна из нас.

– Но я надеюсь, что ты не станешь слишком бурно возражать. – Она одарила меня улыбкой, в то время как металлическая рука играла с магнитными пресс-папье на столе. – Это не такое уж плохое решение, сестра. А в ком еще есть нужная жилка?

– Прозор… – начала я.

– Прозор, – мягко перебила Фура, – хороший, верный друг, и мы не обошлись бы без нее. Но как ты думаешь, ей понравится мантия ответственности? Что касается остальных… Сурт почти неграмотна, Страмбли все еще недееспособна, а Тиндуф повредил соображалку много лет назад. А теперь у нас под опекой еще трое. Не заблуждайся, Адрана, это нелегкий пост. Но если сестры Несс не справятся с такой задачей, кто же тогда справится?

Надо было сразу же отказать ей. Очень многого можно было бы избежать, если бы я это сделала. Вместо этого я погрузилась в глубокие размышления на тему, нет ли в ее словах крупицы здравого смысла.

– Ты веришь, что Лагганвор поможет нам добраться до Скряги?

– Да, – сказала Фура, явно испытывая облегчение оттого, что ее отвлекли от вопросов титулования. – Он побывал там и знает достаточно. Однако мы не отправимся туда сразу же. Надо, чтобы между нами и Колесом пролегло достаточно большое расстояние, чтобы сбить с толку любое подметальное устройство, а потом поднимем черные паруса и лишь после этого повернем. Это мой приз, и я не собираюсь никого к нему вести.

– Ты даже не знаешь, сколько нам придется лететь.

– Паладин, рассчитай рейс до Скряги, учитывая условия, только что оглашенные мной.

– Уже сделано, капитан Несс. Если будем держать курс на Пустошь, и развернемся, как только выйдем из зоны действия дальнего подметалы, и поставим все паруса, то сможем приблизиться к Скряге в срок… – Паладин померцал, очень правдоподобно изображая задумчивость, хотя я была уверена, что у него уже есть готовые цифры. – От сорока девяти до пятидесяти одного дня.

– Семь недель, – удивилась Фура. – Семь недель, и он наш. А можно ли добраться немного раньше, если снова выпустить обычные паруса, как только повернем и поймем, что преследователи нас потеряли?

– Дополнительное фотонное давление сэкономит два-три дня, в зависимости от солнечной погоды, капитан.

– Тогда рискнем. Если бы понадобилось оторвать себе вторую руку, чтобы добраться туда на час раньше, я бы это сделала. Хочу поглядеть, что же я нашла.

– Мы нашли, – поправила я ее.

– Ну конечно. – Она вперила в меня суровый взгляд. – Ты полностью предана этому делу, сестра? Мне нужно знать. Здесь не может быть никаких полумер… или сомнений.

– Как скажешь.

– Ты со мной, сестра? Я должна получить четкий ответ, прежде чем возьмусь за дело. Полумеры недопустимы.

Прежде чем я успела открыть рот, раздался стук, и в щель между дверью и косяком просунула голову Сурт. Секунду она изучала нас с осуждающим выражением на лице, как будто интуитивно догадывалась о сути нашего разговора.

– Прошу прощения, сестры, но это доктор. Он не перестает долдонить о своих дурацких шприцах.

– Прошло часа три-четыре, – сказала я. – Мы в безопасности, не так ли?

– Сурт, – сказала Фура, отстегиваясь от сиденья, – приведи доктора Эддралдера в рубку управления. Я встречусь с ним у консоли трещальника.

– Пойдешь прямо туда? – спросила я.