Черные паруса

В центре этого пространства было что-то вроде убогого рынка, окруженного жаровнями и грудами мусора. Лишь несколько торговцев тут и там, а покупателей и того меньше. Товары не внушали ни малейшего доверия: детали скафандров, годные только в переплавку, обломки старого робота, разбитые навигационные приборы, бесполезные инструменты и влажная поношенная одежда. Торговцы кашляли за завесой дымной, жирной дыхали, а сутулые покупатели, почти все в плащах с капюшонами, пробирались между водяными каналами. Кто-то брал в руки и рассматривал вещи, качая головой.

– Подумать только, мы заплатили за это тысячу мер, – пробормотала Сурт.

– Возможно, дальше будет лучше, – сказала я, отпихивая с дороги груду мусора.

Мусор выбросил пару сегментированных рук и потащился в сырой закуток.

– Вы команда капитана Маранс?

Со стороны вестибюля к нам приближались трое. Двое из них, согнувшись, толкали тележку с влагостойкой тканью, натянутой на ребристую раму. Третий – говоривший – был невысок, но широкоплеч, и шествовал он с важным видом, покачиваясь из стороны в сторону. У него было кряжистое туловище с очень короткой шеей, отчего голова утопала в плечах, как будто погрузившись в растаявшее мороженое, и к тому же поднятый ворот коричневого плаща скрывал половину лица. Видимый нам длинный нос и плоский лоб с зализанными назад волосами наводили на мысли о хорьке.

– Да, – не без колебаний ответила Фура. – Я капитан Маранс с солнечного парусника «Серая леди». Это моя команда – Траген, Лодран и Лиззил. А это наша раненая подруга, Гребен.

– Да, нам птичка на хвосте принесла новость про вашу бедную приятельницу, – сказал невысокий широкоплечий мужчина. – Можете выкинуть всякое беспокойство о ней из своих прекрасных головенок. Вы попали туда, куда надо. Доктор Эддралдер выдраил все палубы и наточил свои лучшие ножи, а потом на всякий случай все подготовил по второму кругу. Он быстро приведет вашу подружку в порядок, а не сумеет ее заштопать, то уже никто не сумеет.

– А вы кто такой? – спросила я.

– Извиняйте мою невежливость, дорогуша. – Наш собеседник коснулся пальцем собственного носа. – Я мистер Снид, или Старый Снид, или Сниди, или Ласпер Снид, если вам по нраву офицеформальности, или даже Мистер С. – Он ухмыльнулся, обнажив неполный комплект крошащихся коричневых зубов. – Вы Траген, верно?

– Траген Имбери, чтец костей. Вы работаете на доктора?

Снид обдумал мою мысль так, словно она представляла глубокий философский интерес.

– В каком-то смысле да, а в каком-то он работает на меня, если можно так выразиться, – и в конечном итоге выходит, что мы оба работаем на мистера Глиммери, а это самое главное.

– А какое отношение имеет мистер Глиммери к помощи нашей подруге? – спросила Фура.

– Вижу, вы не очень хорошо знакомы с нынешней ситуацией.

– Нам следует с ней познакомиться? – спросила я.

– Полагаю, вскоре это случится. Видите ли, мистер Глиммери желает своим гостям только лучшего, и поскольку в настоящее время важных гостей у него мало, он будет настаивать на том, чтобы оказать вам самый радушный прием. А это значит, что он велит Эддралдеру постараться как следует, даже если придется пренебречь некоторыми другими пациентами, что доктору не понравится. Но никуда не денешься, и док не будет возражать, когда увидит, какие вы престиважные шишки, – он ведь не хочет подвести мистера Глиммери и уронить свою репутацию высокопрофессионального и абсолютно надежного врача.

– Мы не хотим причинить неудобства, – сказала я.

– Что вы, дорогуша, об этом и речи нет. Мы доберемся до больницы в один миг. – Он кивнул спутникам с тележкой. – Ну-ка, парни, помогите погрузить даму и будьте с ней поаккуратней.

Фура стояла в стороне, пока Прозор, Сурт и я помогали грузчикам. Благодаря тому, что местные были привычны к гравитации колеса, ящик казался значительно легче. Его задвинули на тележку, а потом снова натянули ткань, чтобы защитить от дождя. Затем Снид показал нам полку под кузовом, куда можно было поместить шлемы и прочий груз, которые мы предпочитали не носить. Мы аккуратно сложили туда резервуары с дыхалью, насосы и переносные трещальники, после чего тронулись в путь. Снид шел первым, Фура и я – по бокам от него, потом катилась тележка и топали грузчики, а за ними следовал остаток нашей команды.

– Не знаю, как в вашей больнице все устроено, – сказала Фура, – но мы возьмем на себя расходы, в разумных пределах.

– О, так у вас с этим порядок? Совсем не похоже на обычных космоплавателей. У большинства из них в кармане ветер гуляет.

– Просто мы хотим для нее самого лучшего. Эта больница, о которой вы упомянули, – она лучшая?

– О да, – сказал Снид. – Лучше не бывает, уж не сомневайтесь.

* * *