Черные паруса

Фура отступила на шаг и вытянула руки.

– Обыщите нас, если не готовы поверить на слово.

– Ну-ка, парни, сделайте это по-быстрому, только будьте ласковы. Мистер Глиммери не одобряет грубого обращения с его гостями.

Нас действительно обыскали, и я, поскольку была безоружна, не чувствовала себя обязанной смириться с унижением. Нас с Прозор объявили «чистыми», однако на Фуре нашли тупой клинок, закрепленный магнитным способом под нагрудным ранцем, а у Сурт в инструментальном кармане на ботинке обнаружился миниатюрный гибрид пистолета и арбалета. Снид рассматривал крошечное оружие скорее с жалостью, чем с осуждением.

– И это все? Вы что же, ожидали встречи с опасным котенком или щенком?

– Я про него забыла, – хмуро ответила Сурт. – Остался с последней вылазки в шарльер.

Фура выпятила челюсть:

– Если считаете, что он безвреден, можете вернуть.

– Конфискицирую на время. – Снид засунул штуковину в карман, куда уже отправил клинок Фуры с короткой рукояткой. – Наверное, для посещения шарльера и впрямь нужны меры предосторожности. Рад, что вам ни разу не пришлось воспользоваться этими игрушками, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

– Сундук осматривать не будете? – спросила Фура, уперев руки в бока. – Она была с нами в последнем поиске, и я не могу поручиться за то, что прицеплено к ее скафандру.

Снид обдумал услышанное и кивнул.

– Открывайте, парни, – одним глазком взглянуть не помешает. Кто знает, что у нее там? Может, и термоядерное копье, поди разбери.

Грузчики забрались под ткань, открыли вакуумный замок и подняли крышку. Почти сразу отпрянули; один зажал ладонью рот, другой замахал рукой, отгоняя дурной запах.

– Повнимательнее, парни! – рявкнул Снид.

– Воняет так, будто она не мылась с Третьего Заселения, – запротестовал его помощник.

– Гнильем воняет, – прибавил другой, – как будто там черви кишат.

– Нет, – возразил первый. – Это больше похоже на канализацию или забившийся нужник.

– Черви, – настаивал второй. – Тухлое мясо, вот что это. Никакая не канализация. Поверить не могу, что ты принял эту вонь за канализационную.

Снид отпихнул их в сторону и полез в сундук. Его плечи двигались – он рылся вокруг Страмбли, перебирая вещи, которые мы разложили рядом с ней, словно погребальные дары.

– Не знаю, что смердит хуже – разумница или ее белье. Но что-то определенно не так. – Он попятился, опуская крышку. – Что, вы сказали, случилось с вашей приятельницей, кэп?

– Рана на ноге не заживает должным образом, – холодно ответила Фура. – Уже несколько дней не очень хорошо пахнет. Вот почему мы хотели бы показать ее доктору как можно скорее.

– Спору нет, надо побыстрее подниматься. – Подойдя к свисающей с больничного здания цепи, Снид резко дернул ее, как будто опорожняя цистерну.

Он поднял глаза и прогнулся назад, хотя его голова оставалась втиснутой в воротник, как пробка, забитая в отверстие. С минуту ничего не происходило, потом из окна высоко над нами высунулась стрела подъемного крана и опустился крюк, к которому была прицеплена обмотанная проволокой корзина размером с ванну.

– Я туда не полезу, – заявила Сурт.

– Никто об этом и не просит, – сказал Снид. – Но если вы сложите в корзину шлемы и другие причиндалы, это облегчит нагрузку на веревочный мост. Как доберемся до больницы, сможете все забрать.

– Мне это не нравится, – пробормотала Фура достаточно громко, чтобы все услышали.

– Он прав насчет того, чтобы не перегружать тележку, – сказала я. – Да и нам будет проще идти без лишней тяжести.

Мы могли бы спорить об этом часами, но Фура с раздраженным ворчанием полезла под тележку и начала перекладывать вещи в корзину. Остальные последовали ее примеру, с лязганьем отправляя наши пестрые пожитки туда же. Мы еще кое-что сняли с себя, но не было времени, чтобы полностью избавиться от скафандров.

Снид махнул рукой в сторону окна, корзина начала подниматься. За миг до того, как она оказалась вне досягаемости, Фура выхватила два переносных трещальника. Они были достаточно малы, чтобы их можно было легко украсть, в отличие от массивных шлемов и систем подачи дыхали.

Корзина, покачиваясь, поднималась все выше.

– Встретимся наверху, – сказал Снид и приказал помощникам: – Поднажмите, парни. Если тележка покатится вниз, мы ее ни за что не остановим.

Мы все, за исключением Снида, стали помогать; впрочем, для еще одной пары рук не осталось места. Это напомнило мне, как мы толкали бочку в Грохотуне, только теперь на кону была жизнь подруги, а не просто емкость с ракетным топливом. И вот мы катим, катим, наклон моста все круче, под ногами то и дело попадается гнилая доска, а то и вовсе дыра, и в ней норовит застрять колесо.

Все это – приключение, сказала я себе, а приключения хороши, когда о них вспоминаешь задним числом.

– Что происходит? – спросила Фура, когда корзина остановилась – выше нас, но совсем не вровень с окном, на котором была установлена лебедка.

– Что-то заклинило, – сказал Снид с таким видом, словно это было совершенно рядовым явлением. – Не волнуйтесь, там разберутся.