Черные пески

— А-а, земляне! — отозвался второй мужик и перехватил инициативу в разговоре. — Приветствую! Меня зовут Артур. Я здесь уже второй месяц. Мы из поселения Трех башен. Пришли с миром. Оказываем помощь новичкам, собираем их в этих руинах и сопровождаем в нашу общину.

— Рад за новичков. Их тут слишком много гибнет. У нас же все хорошо, помощь не требуется.

— Уважаемый, как твое имя? — поинтересовался переговорщик, откидывая платок, закрывавший нижнюю часть лица от пыли.

— Борис.

— Борис, послушай! Обычно мы используем этот храм как стоянку на сутки или двое. Если ты здесь хотя бы пару дней, то знаешь, ночь встречать лучше под защитой барьера и стен.

— Это понятно. Какие гарантии, что вы те, за кого себя выдаете?

— Мы чтим Тысячеликого и готов поклясться на его алтаре, что не причиним вам зла, — пообещал Артур. — У нас есть ответы на ваши вопросы. Наша община принимает всех — и местных и землян.

— Минуту, Артур!

Сомнения заставили обратиться к чутью рыжей напарницы.

— Даша, что чувствуешь?

— Угрозы от них вроде бы нет. Явной угрозы. Но что-то надвигается.

— Даша, Влад, Семен. Требуется общее решение. Учтите, другого защищенного от скверны убежища поблизости нет, — на всякий случай всем напомнил, — Скверна по ночам превращает людей в одержимых и поднимает мертвецов.

— Артур! — напрямую обратилась к переговорщику Даша, — Ваша община практикует рабство?

— Борис, я должен отвечать сейчас или мы обсудим это внутри? — нарочито нейтрально спросил представитель нежданных гостей. В его ответе чувствовалось точное понимание неловкой ситуации. Вон он, неизбежный результат игры в демократию — мой авторитет как лидера нашей общины спутница незатейливо слила в унитаз. Как может толковая девка вдруг оказаться такой овцой?

Мне ничего не оставалось, как сохранять невозмутимость и спокойствие:

— Вопрос задан. Можешь ответить, а мне достаточно клятвы на алтаре Тысячеликого.

— Не пускать их! — запоздало выкрикнул свое мнение Сема. Паренек перетрусил, вспомнив вчерашнюю осаду.

— Вроде нормальные они. Если обещают не нападать, надо пустить, — высказался Влад.

Подошедший близко, чтобы не орать, переговорщик хорошо слышал наше обсуждение.

— Чтобы не тратить лишнего времени, в этом мире рабство повсеместно. Более того, здесь искусственно выращивают разумных для рабского труда сотнями тысяч. У нашей общины есть контакты с местными государствами. По этой причине да, у нас тоже присутствует рабство. Теперь что касается вас! Мы пришли помочь, нам нужны свободные люди: мастера, маги и бойцы. Мы обеспечиваем безопасность и помогаем развивать магические таланты.

Взглядом потребовал от Дарьи озвучить ее решение. Девушка махнула рукой и ушла к очагу. Варианта не пускать незваных гостей — не было. Попросил их немного подождать и начал разбирать стенку. Влад присоединился к работе сам, а на Сему пришлось прикрикнуть. Нет, что-то надо изобретать с калиткой, работать швейцаром здесь попросту невозможно.

Местный воин, поприветствовавший нас знаком солнца, вошел в Храм первым и сразу направился к обелиску. Установил принесенную с собой масляную лампу и поджег фитиль, ловко создав огонек пальцами из ничего. В воздухе распространился приятный аромат благовоний. Точно такой же с виду светильник нам подарил мешок покойного археолога. Один производитель?

— Меня зовут Хосров, сын Ганима Рашхакима из Великого Райского сада. Клянусь, что не замышляю недоброго и обещаю не причинять этим людям зла. Во имя света, вечного и благодатного! — Артур, бородач с обветренным лицом перевел речь своего товарища на русский. Дарья кивком подтвердила точность перевода.

Затем ту же клятву повторил сам посланник общины Трех Башен. И пригласил меня к божественному артефакту для ответного слова. Логично, ведь мы для экспедиции такой же кот в мешке.

— Я, Борис, сын Карла Карлова из Омска, торжественно клянусь, что не замышляю плохого и не причиню зла людям из общины Трех Башен. Располагайтесь и отдыхайте с дороги!

Затем представил нашим гостям всех обитателей Храма. Третьим человеком в команде спасателей оказалась немолодая горбатая женщина по имени Кора. Смуглая кожа, строение лица и разрез глаз выдавали в ней местную. Клятва ее не касалась. К слову, Дарье тоже не предложили выступить, что как бы намекало на зависимое положение слабого пола.

Кора подошла к клетке и прикосновениями рук проверила состояние Бесноватой. Безошибочно определив Айну, как ответственную за изоляцию, сказала ей несколько слов. Заключенную еще раз напоили «живой водой» из оплетенной соломой бутылки и выпустили на волю. Айна выдала бывшей рабыне к стеганному одеялу, которым ее снабдили, чтобы не замерзла ночью, пару тряпок почище и увела с мужских глаз за домик, где та и занялась собственным нарядом. Вовремя мы раздели одержимых и теперь не выглядели перед нежданными гостями совсем уж бомжами с помойки. Даже бывших рабов приодели. А то сорколины пришельцев одеты и экипированы лучше нас. Про оружие и говорить нечего.