Черные пески

Хосров проверил багаж сорколинов и я с удовлетворением отметил, что Боец не взял ничего лишнего. На стоянке мы оставили мешок с разным полезным хламом и немного хвороста рядом с очагом. Ведь после нас сюда может прийти раненый или ослабший путник, у которого не было возможности собрать сухостой для комфортной ночевки.

На выходе все, кроме бывших рабов, снова приложились к камню. В этот раз контакт с охранной системой древнего поместья получился более ощутимым — кожу несколько раз кольнуло.

— Спасибо этому дому, пойдем к другому! — весело объявил Владислав, поправляя снаряжение.

Впереди зеленела полоска оазиса. Золотилась верхушка защитного купола центральной башни. Под ногами чернела мощеная каменными плитами древняя дорога. Сегодня цвета словно сорвались с цепи, что объяснялось просто. Мы двигались по почти нетронутым скверной местам. По древней дороге скорость группы заметно выросла. Знай, иди себе да иди. Не забывая посматривать по сторонам. Вот я и посматривал, тренируя Острый взор.

Первый раз за все время увидел у Артура карту. Солидный кусок светлой выделанной кожи со множеством пометок. Проводник прикинул в уме и объявил отряду:

— Сделаем небольшой крюк. Надо навестить Источник.

Затем скатал пергамент рулоном и убрал в бамбуковый футляр, а его в свою очередь… Предмет просто исчез, и я сначала не понял, куда. А потом как понял! Наш лидер владеет особым умением под названием Пространственный карман. В котором хранит самое дорогое и секретное.

Мы прошли по степному редколесью легко и без приключений. Саванна кишела мелкой живностью, не представлявшей для нас угрозы. Птицы, ящерицы, ушастые лисы, разнокалиберные грызуны, змеи. Солнце сменило гнев на милость, регулярно прячась за белыми облаками.

Не раз набредали на выбеленные солнцем черепа, но гиблые, нехорошие места нам не встречались. Нежить и одержимые не беспокоили. В очередной раз поймал себя на мысли, что все складывается как-то слишком хорошо. Обычно в такие моменты случаются неприятные сюрпризы. Через час мы подошли к уже знакомому строению. В редколесье на искусственном возвышении стоял круг из дюжины колонн с остатками крыши. В земной архитектуре подобное сооружение называется ротондой, здесь — «Ютук элве» или Дом благодати. Когда-то здание исполняло роль святилища небольшого селения, ныне стертого временем и ветрами. И сейчас Источник наполнял окружающее пространство сырой маной без всякой пользы для остатков человечества.

Приближение к области с высоким содержанием магической энергии я почувствовал заранее. Что очень кстати, ведь на моей карте эти места уже не значились. Там и поместье-то не было обозначено, ибо карта требовалась для дезинформации новых попаданцев. Едва оказавшись в прямой видимости заброшенного святилища, подключил к питанию Сборщика и Острый взгляд, а затем и Выносливого, благо входящий поток силы позволял такие траты.

Древнее строение пользовалось популярностью местного человечества. Рядом хватало следов людской деятельности — каркасы для навесов, кострища, мусор. Экскурсии здесь бывали регулярно, но сегодня весь ресурс наш и только наш. Говорить что-то было излишне, чай для того и шли. Все маги отряда скинули багаж и приступили к полноценному сбору сырья. Мне помощь не требовалась, наоборот, опекал Айну. Артур взял номинальное шефство над Владом. Хосров для общего спокойствия покрутился вокруг, выставил сорколинов в дозор и тоже присоединился к «пиршеству». Оба «спасателя» умели делать неплохие накопители, но на мой взгляд сильно торопились. Конечно, их опыт сбора и работы со сферами намного превышал мой, тем более, удивляла скорость и небрежность, с которой они перерабатывали песок в мелкие неказистые бусины. Видимо, привыкли брать количеством, а не качеством.

Как и в прошлый раз в Мертвом городе приближаться к колоннам мы избегали. Хватало и той силы, что витала вокруг. Конечно, любопытно подзуживало заглянуть внутрь хорошо сохранившегося строения, но для этого нужно подняться по лестнице. Совсем близко к источнику. Опасно!

Время от времени, аккуратно забирал аттс-другой у своей спутницы, чтобы слить в заготовленные накопители. Мой навык сбора и Мастер сфер перешагнули второй уровень.

— Перерыв! — объявил Артур в тот момент, когда я почувствовал нечто похожее на опьянение. И дело не в том, что впервые за последние сутки резерв наполнился. Оказывается, продолжительная работа с сырой маной туманила разум. Пресыщение и своего рода отравление организма. То-то я смотрю Айна словно под хмельком. Да и Влада торкнуло, просто он еще не почувствовал и не видел себя со стороны. Странно, что в Мертвом городе этого эффекта за собой и другими не заметил. Коварная побочка!

Отдохнули под оперативно натянутым сорколинами навесом. Проводник переработал часть своих уродливых, поспешно наделанных бусин в два достойных уважения накопителя аж по половине лухса каждый. Теперь-то мне стало понятно, почему они торопились. Век живи — век учись.

Задал вопрос, почему у Скорпионов проблемы с едой? Артур усмехнулся.