Черные пески

Шейх с умным видом изучил оставленные упырями следы, покрутил головой. Оказалось, «ожившие» трупы просто лежали в траве под деревьями в ожидании добычи. Почуяли нас и напали.

Из четырехпалого недоделка выпала одинокая бусина с навыком Трубочиста, а здоровяк оставил нам три сферы: Кулачного бойца, Гончара и Божественный язык. Очень странный набор, даже не рискну предположить, кем этот человек был при жизни. Еще по щепотке песка с каждого собрал. Кроме кругляша «последней платы» на шее, в спине аборигена сидел обломок стилета. Артур на трофеи не претендовал, предложив с барского плеча поделить их нам с Владом.

Божественный язык мне остро необходим, а Кулачный боец уже изучен, что и предопределило дележ. Предложил товарищу добавить в эту сферу немного маны, что позволит ему не просто открыть это умение, но и немного его улучшить. Объяснил, как это работает. Влад вроде понял. Дележка его устроила, тем более весь металл и половину песка отдал ему. Трубочиста Артур предложил пожертвовать Тысячеликому: «Все равно у нас там нечего чистить».

— Артур, вот на кой черт местные бросаются трупами? Распыляли бы на месте!

— Хороший вопрос. Сколько здесь живу, постоянно открываю для себя новости по этой теме. Скажу так: часто местным проще выкинуть трупы сюда, чем утилизировать у себя. Болезни, голод, войны в этом мире дело обычное, а кладбищ в нашем понимании — не существует. Похороны в склепе или на костре — удел знатных и богатых. У них сословное общество, возиться с телами рабов или простонародья даже для самого последнего ученика мага урон чести. На этот случай существуют особые жрецы, для простоты назовем их мортусы. Вот они — отправляют покойников сюда. Кого не сожрали до костей — ночью поднимает Скверна. Часть неизбежно возвращается к куполам, как мотыльки на свет. И несут с собой магический песок и сферы. По пути день ото дня мертвецы крепнут, меняются. Чем сильнее нежить, тем солиднее получается начинка. Иногда даже искру можно добыть. Искра делает местного простеца «билге ходжой», магом. А нам, «детям-демонам» дает взрывной рост средоточия, новые возможности. Вот за Искрами идет настоящая охота. Месяц назад самую слабую уступили Ордену за двадцать мешков зерна.

Проводник огляделся и выбрал направление на группу раскидистых деревьев. После чего продолжил рассказ:

— А еще среди местных есть ренегаты. Они считают, что со скверной и демонами можно договориться. Задабривают их мертвечиной и жизнями в обмен на силу. С природных дебилов, какой спрос? Все местные делятся на дебилов конченых, дебилов в силу традиций или дебилов жадных. За очень редким исключением.

— А Тысячеликий? Почему он терпит такое?

— А что такое страшное он терпит? Поток «серебрянки» и маны в свои алтари? Как раз в его интересах продолжать текущий порядок вещей. Не надо забывать, что мы, земляне, получаем врага, который делает нас сильнее каждый день. Пусть это всего лишь побочный эффект этой фабрики смерти.

Артур махнул рукой и ненадолго замолчал.

— Знаешь, Борис, я верю, однажды ты возьмешь за горло местного князька. Захочешь спросить: зачем все это? За что так с нами? Не надо! Не думай ни секунды, души эту мразь! Режь, руби, жги огнем! Они не должны дышать. За все, что они сделали со своим миром. За тех из нас, что сдохли и еще сдохнут в этом котле с дерьмом.

Глава 19

Теперь над растущими в оазисе деревьями ясно виднелся сине-золотистый купол. Высотой с панельную девятиэтажку, а может и выше. Поймав один раз эту магическую конструкцию Острым взглядом, возникло стойкое ощущение, что теперь найду ее с закрытыми глазами, будучи в нескольких днях пути. Только задумался над этой странной уверенностью, как она истаяла, а мысли сами собой переключились на другое.

Как только стало ясно, что отряд скоро выйдет к поселению, Артур приказал собирать топливо. Напомнил не трогать живые деревья, поскольку на вырубку действует строгий запрет. Вокруг на полдня пути разрешено собирать только хворост и сухостой. Как мы уже убедились на своем опыте, ночи здесь прохладные. Приготовить пищу или вскипятить воду без открытого огня невозможно. Поэтому дрова общине необходимы постоянно и в большом количестве. В каждом из трех поселков работают бригады по добыче топлива на продажу, люди вынуждены топить очаги соломой, сосновыми шишками и разным мусором.

Отдельно стоящие сосны и пальмы, заросли кустарника и высокой травы встречались все чаще. Никаких сложностей не возникло — на земле хватало сухих ветвей после недавней бури. Чтобы унести больше, изготовили примитивную волокушу, в которую впрягли сорколинов-копейщиков. Загрузили ее от души, еще и каждый собрал по большой охапке, хорошо увязав веревками от разобранных подвесных систем для доставки новичков. Собирали и разлапистые сосновые шишки, которые показали себя отличным топливом для компактного костерка. Подогреть котелок чая или порцию еды — достаточно пары шишек и горсти хвои. Осознание, что вот уже скоро придём в поселение, придавало сил, насчет хвороста развернулись от души.