Черные пески

— Думаешь, чего они у своего алтаря на песок не обменяют?

— Типа того.

— А не могут. Их жертвенник слабый и прокачен только на передачу навыков. Да и запрет у них торговать с местными.

И проводник пустился в объяснения, которые частично находили подтверждение в моем информатории. У божественных обелисков множество функций — защита от порождений скверны, обучение навыкам и заклинаниям, исцеление ран и болезней, развитие «энергосфер». Это навскидку. Обмен пожертвований на магический песок — далеко не главная задача обелисков Тысячеликого. Алтарь в храме Мертвого города стоит с незапамятных времен, аналогичные устройства в башнях общине пришлось развивать не то, чтобы с нуля, но близко к тому. Прокачка каждой функции требует прорву песка и маны. Поэтому Мастер башни сам решает, во что вкладывать ресурсы — усиливать защиту или обучающую функцию, например. Стратегию развития трех алтарей общины определяет Совет. Сейчас все усилия брошены на расширение защитного купола. Чтобы получить больше земли для обработки.

— А почему в Мертвый город не ходят тогда? — влился в разговор Влад. — Тут и прокачка, и сферы, и песок.

— Да ходят они. Карту же оставили, чтобы народ к себе заманивать. Каждый такой поход — гребанная лотерея. Мы вот потеряли двоих. Если ради новых людей еще есть смысл рисковать, то за жратву нет. Не стоит оно того. Да и много еды не принесешь — конкретно им туда и обратно почти два дня пути. Переварил покупки и уже обратно идти надо.

— Даже с Карманом?

Артур ухмыльнулся в бороду, как мне показалось, отмечая мою наблюдательность и осведомленность.

— С карманом принесешь больше, только и всего. Я тебе уже говорил и еще повторю: проедать «серебрянку» глупо!

Проводник почесал пыльную бороду и добавил.

— Тот алтарь в храме настроен по умолчанию весь песок отсылать самому крупному алтарю из ближайших городских соборов. То есть он сам по себе не прокачивается, сколько ни сыпь. Ни емкость накопителя, ни мощность защитного купола. Понятия не имею, как до сих пор храм не осквернили бесы.

— А бесы — это вообще кто? — захотел подробностей Влад, — Реально из ада?

— В двух словах — это пешки хаоса, наши антиподы. Появились здесь раньше нас. Лезут из провалов, повелевают нечистью и одержимыми. По слухам, у них есть свои государства. Что, зачем, почему — это давайте потом.

— Оружие у них точно лучше местного.

— Да, — согласился Артур, — У них нет дефицита металлов. Наше счастье, что они большие поклонники ближнего боя. И любители подраться между собой.

Во второй заход Влада с Айной не пустили — опасно. Перебор, хоть и стимулировал развитие «энергосферы», но последствия отравления для нервной системы и психики начинающего мага слишком серьезные. Айна, мягко говоря, находилась под впечатлением от своих новых возможностей. Тут я с Артуром согласился — девчонку следовало поберечь, пока крышу не унесло напрочь.

Я тоже старался далеко от края не заходить, сосредоточившись на быстром производстве бусин по подсмотренному экспресс-методу. Переработать добычу в более емкие «батарейки» можно и потом на привале.

Владу вполне хватало крошечных корпускул силы, растворенных в воздухе. Для прокачки заклинания он периодически кастовал над собой «Светоч», пока Артур не попросил прекратить. Несмотря на ясный день, возмущения магического поля могли привлечь бродячих мертвецов или одержимых, которые со всей округи стекались к защитным куполам общины. Проводник подтвердил, что бесы и нежить наводятся не только на живых, но и на средоточия и магические пост-эффекты. Чем сильнее маг, тем заметнее следы его деятельности. Чем круче нежить, тем дальше может почувствовать последствия магии.

Очень скоро представился случай, подтвердивший слова проводника.

— Гули справа! — предупредил Хосров на всеобщем.

Через секунду сквозь кусты проломилось почерневшее тело. Поднятый и измененный скверной труп вскинул похожие на вилы руки, оскалился, «сверкнув» янтарем из черных глазниц. Следом, с трудом ломая ветки, лез еще один мертвяк, более мелкий и слабый.

Айна спряталась за наши спины, утащив за собой впавшую в ступор Нихзу. Сорколины остановили врагов копьями. Остальные не вмешивались, предоставив нам с Владом попрактиковаться в упокоении некромутантов. Мне достался физически развитый абориген, а соратнику мелкий раб.

Упырь махал когтистыми лапами так, что сломал Бойцу копье. Я тут же пришел на помощь, «подперев» врага глефой, тем самым, не позволив ему сблизиться и достать сорколина когтями. Потребовалось дважды прибегнуть к заклинанию, чтобы опасная тварь обратилась в кучу костей и пепла.

— Совсем пацан еще, блядь! — Владислав дергал дубинку, засевшую в черепке. Затем вспомнил, чему учила Залина и произнес заклинание. Потом еще раз. Труп начал распадаться только после третьего применения.

— Зря эту сучку лепешкой премировали, — психанул Влад, — Работает кое-как!!

Меня заботило совсем иное.

— Я думал, детей сюда не ссылают.

— Приглядись. Это бракованный раб, — пояснил Артур, — Такое здесь не редкость. Детей тоже выбрасывают… Еще насмотритесь на разное дерьмо!