Черные пески

— Наши женщины разные. Все они свободны в выборе одежды и украшений. В этом нет греха, теперь ты сама решаешь, что тебе носить.

— Борус, с тех пор как я с вами, часто сомневаюсь, где сверкающая истина, а что неправедность темнейшая. Это пугает меня.

Я тщательно подбирал слова, стараясь быть убедительным.

— Праведный путь — это держать свое тело и разум в чистоте, помогать людям, делать свое дело хорошо. Живи сама и давай жить другим. Все остальное — чушь, чтобы заставить выполнять тебя чужие хотелки.

Айна задумалась и кивнула. Вот и хорошо.

— О чем она говорит? — поинтересовалась у меня Мария, не знавшая имперского, — Ого, это все мне?

— Говорит, что тебе очень идет этот цвет. Да, это все тебе. Только не забудь хорошо постирать.

— Спасибо, подруга! — Маша радостно обняла Айну.

— Но у меня есть для вас задание. Завтра нужны четыре маски на лица. И еще перчатки для защиты рук. Можно без пальцев. Два прочных мешка для переноски камней — заштопайте те, что мы принесли. Сами разберетесь!

Заметив непорядок с моим плечом, Айна применила лечение наложением рук. Горящую кожу приятно пощекотало, боль быстро отступила. Прокачки для друзей в тот вечер не вышло. Помылся, поел и вырубился. Едва дошел до спального места. И даже стоны бесноватого сорколина из клетки мне не мешали.

Утром поднялся раньше всех. Следом встала Айна, хотя девушка орудовала иглой до поздней ночи в свете коптящего огонька масляной лампы. Маша шила из рук вон плохо, а Бесянка и другая сорчон с роду не держали в руках иглы. Оказывается, железная швейная иголка — это очень дорогая вещь, чтобы просто взять и доверить ее бестолковой рабыне.

Айна поднялась потому, что «мужчина не должен завтракать один». В том плане, что хозяйка должна накрыть стол. Хорошая традиция, правильная. Осмотрел левое плечо. Вчера налился синяк, и я переживал, что самочувствие будет намного хуже. Однако чудесное лечение помогло. Легкая скованность движений и даже не боль, так, фоновый зуд в мышцах.

Отдал девушке дополнительно заряженную бусину Собирателя маны. До улучшения навыка ее резерв магической энергии составлял 0,65 единицы, а после поднялся еще на две сотых. Немного, очень немного. Сам тоже усвоил купленную у Баталера сферу. Перебирая в похудевшем кошельке остатки роскоши, заметил, что Маскировка и Гончар слегка потускнели. Интересно, почему? Вот беда, кажется, часть энергии из них ушла. Но как?

Вскипятил на сосновых шишках воды, чтобы наполнить фляги с выжженными символами свежести и чистоты. Две таких мы принесли из Храма. Конечно, в полноценную «живую воду» они свое содержимое не превращали, но вчера помогли снизить накопление опасной дряни. Нужно использовать любую возможность, чтобы не съехать с катушек в этом аду. Это мы еще легко отделались. Земляне вообще поганую напасть легче местных переносят. Хотя Сергей рассказывал, как взрослый мужик, рыдая, разбил себе камнем голову. Как девушка, выйдя из карантина, покончила с собой из-за укусов черных искр, изуродовавших ее лицо навсегда.

Эрик появился раньше, плохо скрывая волнение. Не ошибусь, предположив, что к своему отряду он шел долго и тяжело. И вот, этот великий день настал! Вечером с Владом договорились, что вступление в отряд и местное ополчение пока единственный вариант хоть немного подняться со дна. Ни он, ни я не почувствовали в потенциальном командире гнили или сельской хитрожопости. Напротив, Эрик демонстрировал знание местных раскладов, личную храбрость и высокую мотивацию. А молодость — недостаток, который быстро проходит.

Самое забавное, после вчерашнего рассказа о баллах и добыче камнестали с нами пожелала пойти хрупкая Мария. Никто не стал ее отговаривать: если вдруг объявятся черножопые ухажеры с огоньком в глазах, постоит за нашими широкими спинами.

— Что решили? — первым делом спросил у нас воевода.

— Работаем! — скрепили договор лаконичным мужским рукопожатием.

Анатолий хотел что-то добавить от себя, но благоразумно промолчал.

— Хорошо. Но слушать меня, как отца родного!

— Давай, «яжебать», веди нас к триумфу!

У арсенала к нам присоединились Корней с Галиной и еще один безоружный голодранец по имени Кирилл. Все, как один, одетые в неумело сшитые из разнообразных кусков накидки-пончо, стартовые панталоны, деревянные тапочки и соломенные шляпы. У каждого с собой по квадратной корзине и общий мешок с несколькими флягами.

— Вместе будем сегодня службу служить, — объявил Эрик.

Пока ждали открытия арсенала, совершили подход к жертвеннику. По уговору слил только половину запаса, отряд рассчитывал на мою магическую поддержку. Наше пополнение заклинанием «Мир и покой» не владело. Только Галина умела создавать огонек, способный разжечь светильник или очаг. Нам дико повезло, что Артур с Кремнем в поместье договорился. Надо бы при случае главу экспедиции поблагодарить, да только что-то его вчера на местном празднике жизни не было видно. Гремя деревяшкой, кряхтя и зевая из башни к нам, на грешную землю, спустился Баталер. Тяжелый взгляд не обещал ничего хорошего.