Черные розы

– Одну минутку, детка. – Я слышу какое-то движение, и мне приходится напрячься, чтобы услышать ее рычащий шепот: – Это ты была с ним вчера, да? Ты правда считаешь, что достаточно хороша для него? Ты одеваешься как голодранка. У тебя в носу эта штука. Они вышли из моды десять лет назад. Ты просто такая… заурядная. Ты же понимаешь, что Мейсон Лоуренс может заполучить кого захочет, да? Почему ты думаешь, что он выберет такую простушку, как ты? Ну если только ты с ним не трахаешься, конечно. Ты с ним трахаешься? Ну так знай, что это ненадолго. Он тобой попользуется, а потом просто выбросит, как и всех остальных. Он переберет всех своих фанаточек, пока не осознает, с кем он должен быть. С матерью своего ребенка. Он готов на все, чтобы Хейли была счастлива. А Хейли хочет свою мамочку и своего папочку. Как только она подрастет и попросит об этом, он не сможет ей отказать. Он делает все, что она просит. Так что веселись, но не забывай, с кем он в итоге останется.

– Ну разумеется, он захочет быть с тобой, потому что ты такая прекрасная мать, – с невозмутимым видом произносит Пайпер. – Ты чертыхаешься и говоришь все это в присутствии своей дочери. Да ты, наверное, получишь звание Матери года. Ты, наверное, ужасно гордишься собой. Ты даже не понимаешь, что у тебя есть, да? Ты этого не понимаешь, потому что вместо того чтобы воспринимать Хейли как дар, ты считаешь ее лишь инструментом для получения того, чего ты хочешь. Мне тебя жаль, Кэссиди. Тебя и твою жалкую жизнь. А теперь беги и сделай вид, что тебе есть хоть какое-то дело до того, что твоя дочь наделала в штаны.

Я поражен их разговором. Признание Кэссиди на многое пролило свет. Заявление Пайпер сильно меня воодушевило. Она правда считает, что дети – это дар? Тогда установить связь между ней и Хейли может оказаться не так уж и трудно. Но прежде чем я успеваю все это осмыслить и скрыться, Пайпер выходит из-за угла и натыкается прямо на меня.

– Ой!

Я подхватываю ее за плечи, чтобы она не упала.

Она сконфуженно смотрит на меня.

– Э-э-э… ты что-нибудь слышал из нашего разговора? – спрашивает она.

Я киваю:

– Практически все. Я шел тебя спасать от урагана Кэссиди. Но, как выяснилось, моя помощь тебе не понадобилась.

Ее глаза наполняются сожалением.

– Прости, что сказала все эти гадости про мать твоего ребенка. Мне не стоило принимать ее так близко к сердцу.

– Ты что, шутишь? Все, что ты сказала, – правда. – Я смотрю ей прямо в глаза. – А все, что она сказала, – нет. Надеюсь, тебе это известно. Я уже говорил тебе, что вчера у меня было первое свидание за несколько лет. Несколько лет у меня никого не было, даже мимоходом. Кэссиди все это сказала только для того, чтобы тебя отпугнуть. Я и понятия не имел, что она ждет, когда я к ней вернусь. Я обещаю, что никогда этого не сделаю. Ты – первая женщина, с которой я хотел быть с тех пор, как родилась Хейли. Ты единственная женщина, с которой я хочу быть.

Я одновременно вижу и слышу, как Пайпер облегченно вздыхает. Ее взгляд смягчается. Она мне верит.

Я осознаю, что все еще держу еще за плечи, и у нее по коже бегут мурашки, тонкие волоски щекочут мне пальцы. В коридоре нехолодно. Значит, она реагирует на меня. Она реагирует на мое прикосновение. И – что еще лучше – она не пытается отстраниться. Сейчас подходящий момент, чтобы пригласить ее еще на очередное свидание. Пока между нами есть эта связь. Этот огонь, который исходит от нее и идет прямо к моему паху – через каждую косточку в моем теле – и прямо в мое чертово сердце.

– Пайпер…

– У вас тут все в порядке? – прерывает меня Джерод, с пренебрежением глядя на мои руки на плечах у Пайпер.

Пайпер делает шаг назад, разрывая дистанцию между нами, и мои руки падают вниз, ощущая тяжесть пустоты.

– Все в порядке, Джерод. Мы уже возвращаемся за столик.

Пайпер уходит, с сочувствием оглядываясь на меня через плечо, словно знает, о чем я собирался ее спросить, и осознает, что Джерод все испортил. Этот взгляд – означает ли он, что она бы согласилась?

Джерод сверлит меня взглядом, потом возвращается к работе.

Эти проклятые официанты всегда приходят не вовремя!

Глава 15. Пайпер

Вчера в ресторане Мейсон опять хотел пригласить меня на свидание. Я в этом уверена. Я почувствовала это в его прикосновении. Сейчас, лежа в постели, я все еще ощущаю прикосновение его пальцев на своей руке. Сначала он просто поддерживал меня, чтобы я не упала, когда мы столкнулись, а потом нежно поглаживал мою кожу, пока мы разговаривали. Мне было трудно сосредоточиться на его словах, потому что все мое внимание было приковано к тем сантиметрам кожи, к которым он прикасался.

Но я рада, что он так и не задал свой вопрос. Я бы сказала «нет». Я проведу здесь еще несколько недель. А когда уеду, больше сюда не вернусь. Какой смысл снова с ним встречаться?