Черные руны судьбы

– Тогда надо сваливать, пока в нас никто не целится, – ровным голосом сказал Халльвард.

– Но как? – воскликнула Нейли.

Спор тем временем становился все горячее, усатый размахивал руками и доказывал что-то Кунице, маг тискал посох так, будто собирался драться им как дубиной, вещал что-то настоятель, Чандраг хмурился и молчал.

– Хотят нас допрашивать, – сказал Эрвин, уловив обрывки фраз. – Но не все за…

– У меня под задницей камень, – сообщил Халльвард. – Увесистый. Но я им воспользоваться не могу. У тебя же руки свободны. Если подозвать одного из этих сюда…

– Это доверьте мне, – прошептала Нейли с яростью.

– А ну хватит болтать, девка! – рявкнул гном.

Девушка отвернулась, но Эрвин увидел, как задвигались ее губы, и прозвучавший голос, холодный и скрипучий, принадлежал, безо всякого сомнения, Чандрагу, и пришел с той стороны, где продолжался спор:

– Кувалда, посмотри, что с ними!

Нейли превзошла сама себя.

Гном нахмурился, завертел головой, но переспрашивать не осмелился, и, поднявшись, зашагал туда, где сидели пленники. Халльвард качнулся всем телом, и Эрвин ощутил, как в ладонь ему уперся холодный и сырой камень.

Он сжал его, и почувствовал не только боль в ране, но и напряженную, страшную тяжесть.

– Что мне делать? – прошептал юноша.

– Бей по затылку, – ответил наемник. – А потом бежим.

Сопевший Кувалда оказался рядом, наклонился, чтобы проверить путы Халльварда. Эрвин приподнялся, сердце его замерло… но как же, убить живое существо, лишить жизни того, в ком есть разум и душа?

Но если не сделать этого, то ты вновь окажешься там, где правит чужая ненависть!

Все вокруг потемнело, мир сузился до затылка гнома, поросшего курчавыми волосами, и именно на него юноша и обрушил зажатый в руке камень. Услышал мягкий хруст, пальцы окрасились алым, его замутило, а дальше события понеслись, точно укушенный оводом жеребенок.

Кувалда упал, Халльвард вынырнул из-за него, мгновением позже вскочила Нейли, и в руках ее оказался нож с пояса гнома.

– Следом! – рявкнул наемник, и Эрвин побежал за ним.

Едва не запнулся на первом шаге, удивился, почему они бегут не по прямой, какими-то зигзагами, прыгают из стороны в сторону. Перед глазами замелькали развалины, под ногами захрустели обломки, только тут догадался выпустить из руки камень.

Тот самый, которым совершил убийство.

Рядом с ухом что-то свистнуло, и он с опозданием понял, что это стрела, выпущенная Куницей.

– Быстрее! – прорычал Халльвард, оглядываясь.

Эрвин и так задыхался, в груди хрипело и клокотало, но он все же добавил шагу. Едва не налетел на бежавшую впереди Нейли, когда та резко остановилась, и принялся жадно хватать воздух ртом.

– Режь веревки, – велел развернувшийся наемник. – Они близко, но мы успеем.

Девушка разрезала путы на его руках, и на лице Халльварда появилась хищная улыбка.

– Пора показать им, кто чего стоит, – сказал он. – Эрвин, тебе лучше укрыться… вон там.

Юноша завертел головой, пытаясь понять, где они находятся.

Было темно, от усталости и голода соображал плохо, но все же разглядел отрезок крепостной стены, и черный массивный силуэт башни.

– Да, хорошо… – сказал он. – Но может быть, я помогу?

– Тем, что не помешаешь, – наемник хлопнул Эрвина по плечу. – Быстрее!

– Иди-иди, там ты будешь в безопасности, – ободряюще проговорила Нейли, и он понял, что она улыбается.

Юноша кивнул и заковылял в сторону башни, отгоняя желание броситься к ближайшему источнику, чтобы отмыть руки от оставшейся на пальцах крови, или упасть на колени, и начать молиться, прося Вечного освободить его тяжести греха, и не простого, а непрощаемого…

Нет, нет, он убил ради того, чтобы не попасть вновь в лапы ложного бога!

Башня надвинулось, Эрвин миновал узкий проход, и оказался в непроглядной, пахнущей сыростью тьме. Различив справа очертания лестницы, полез вверх, и вскоре оказался на круглой площадке.

Со всех сторон торчали остатки зубцов, за ними внизу простирались руины.

Он сглотнул, разглядев горевший вдалеке костер, и ползущие от него огоньки – Чандраг, настоятель и остальные двинулись по следам беглецов, и что помешает им их отыскать?

Огоньки сначала держались вместе, затем расползлись в разные стороны.

Эрвин вздохнул с облегчением, но затем понял, что один катится прямиком к башне, на которой он укрылся. Возникло желание побежать дальше, рвануть прочь, но он сдержался, понимая, что так лишь выдаст себя, что сейчас он должен быть как можно более незаметным…

Юноша лег, устроившись так, чтобы видеть то, что происходит вокруг башни.

Огонек приблизился, он различил несущего факел человека, и рядом с ним еще одного. Они сделали еще несколько шагов, и Эрвин понял, кто это – светловолосый бородач, что связывал Нейли, а с ним Куница, легкий и гибкий, со смертоносным луком наготове.

При взгляде на него Эрвина пробрала дрожь – неужели они решили их убить?

Нет, невозможно! Ведь настоятель сказал, что у них нет времени искать новых… но почему? Или возвращение Вечного может состояться только в определенный период? Что-то там было насчет сроков в «Наставлении о Тайном Храме»…