Чёрные земли

— Именно так, парни, я уже давно всё решил. Если сдохну в пути, виноват буду только я. Обратно идите сами.

Я отдал им винтовку, в пути она будет только задерживать, обойдусь револьверами и обрезами. К револьверам патронов около двух сотен, к обрезам — десятка четыре, половина из которых магические. Гловер, покопавшись в инвентаре, вручил мне коробочку чуть больше спичечного коробка, на которой были нарисованы два скрещённых меча.

— Это если тебя окружат, нажми пальцем вот сюда и подбрось над головой.

Они отдали мне всю воду и запас еды. Гловер отдал несколько пузырьков из своей аптечки, самое простое, то, что я знал и умел применять. Больше помочь не могли ничем, разве что, советом. Но тут снова показал себя зелёный номер один:

— Кристалл, управляющий перемещениями, находится в самом центре. Вокруг него большая пустошь, постарайся не ошибиться, сперва посмотри в нужную грань, а потом входи. Опасных тварей здесь не так много, может быть, ты и доберёшься. От себя могу помочь тебе порталом. Недалеко, всего-то километра четыре. Но это уже немало, думаю, ты окажешься с той стороны гор.

— А нам ты портал откроешь? — спросил Хорт.

— Мне нужны координаты, но могу туда, где Виктор… Я там повесил маяк.

— Отлично, — буркнул Хорт, — туда и дирижабль вызовем.

Я поочерёдно обнялся с каждым из своих спутников, пожал руки зелёным, после чего Виго вынул флягу и предложил выпить. Глоток коньяка прокатился по пищеводу, словно жидкий огонь.

— Спасибо вам, парни, — сказал я. — От всей души. Вас я никогда не забуду.

С этими словами я шагнул в портал. Свет ударил в глаза и погас. Я стоял на склоне горы, впереди виднелась равнина с непонятным ландшафтом. И мне предстояло его изучить. Потянувшись поправить амуницию, я увидел, как на левой ладони что-то светится. Зелёный — молодец. При рукопожатии он передал мне подобие компаса. На ладони была нарисована стрелка, которая, как бы я ни крутил ладонь, показывала в одну сторону. Компас. Вот туда я и пойду, это сильно упростит мне жизнь.

Глава двадцать шестая

Поначалу даже не возникло мысли, что я внутри аномальной зоны, что находится внутри аномальной зоны. Просто склон горы, вниз ведёт тропинка, или мне кажется, что это тропинка, а на самом деле просто высохший ручей. Лучше бы второе, очень уж не хочется встречаться с теми, кто в таких местах тропинки протаптывает.

Идти я старался быстро, но время работало против меня. Пройти требуется километров пятьдесят или около того. Не так много, тренированный человек за день осилит. Вот только дня у меня не было. Уже вечер, солнце на западе, стало быть, светло будет ещё часа полтора. Как ни крути, а заночевать здесь мне придётся. А как ночевать в таком месте? Шансы проснуться от прикосновения клыков к горлу велики, как никогда. Теоретически, можно попробовать забраться на дерево. А как там спать? А никак, не то время, и не то место, чтобы вообще спать. От бессонной ночи ещё никто не умирал. И завтрашний день переживу. А потом, либо выйду в свой мир и отосплюсь там, либо… мне станет безразлично.

Спуск прошёл без приключений, никто не пытался меня сожрать, из ближайших лесов не вырвались толпы нежити, и даже драконы в небе не курсировали. Приободрившись, я стал высматривать место для ночлега.

Когда спуск превратился в пологую равнину, выяснилось несколько подробностей. Первая: это была отнюдь не равнина, рельеф выглядел так, словно по земле гигантским плугом прошлись в разных направлениях. При этом деревья не пострадали. Правда, они тоже выглядели странно, как, например, может обычная сосна соседствовать с пальмой. Да и высокие осины, росшие в ряд, словно выращенные искусственно, имели странный ствол. Он был не просто кривой, он извивался спирально. Но это, в общем, были мелочи. Второй неприятной особенностью местного ландшафта были овраги. Земля треснула, края трещины разошлись в стороны. Ширина варьировалась от одного метра до пяти-шести, глубину я разглядеть не смог, поскольку дно не просматривалось, можно бросить камень и засечь время падения, но это ни к чему, мне и десяти метров хватит, чтобы убиться насмерть. Часть этих оврагов я мог перепрыгнуть, другие придётся обходить, ну, или сооружать мост. И уж точно не получится тут идти в темноте.

А солнце уже зашло за вершины гор, отчего резко потемнело. Повертевшись, я выбрал перекорёженный дуб, который рос, скорее, в горизонтальном направлении, чем в вертикальном. Решив, что лучшего места не найду, я полез наверх. Забравшись повыше, я не поленился и срубил тесаком несколько крупных ветвей, по которым, собственно, и залезал. Не знаю, какие твари тут водятся, но лучше не облегчать им работу. Ивот, я сижу на сильно наклонённом стволе, высота от земли метров шесть, справа и слева расходятся толстые ветки, которые вместе с тонкими, образуют небольшую чашу. Теоретически, можно даже поспать. Если, конечно, такое желание возникнет.