Чёрные земли

— Это и есть ваши незаменимые специалисты? — с сомнением произнёс один из магов.

— Видите ли, — Валис поморщился, — так уж вышло, что огромная масса рейдеров, любителей и профессионалов сейчас или погибла, или прячется. Приходится работать с теми, кто остался. Да, в наличии у нас четыре немолодых алкоголика, само собой, с очень зыбкими моральными устоями. С другой стороны, это даже хорошо, не приходится апеллировать к их патриотизму, можно обойтись денежной наградой. И не забывайте, именно их помощь спасла короля. Они добыли книгу.

— Да, а заодно убили Роланда Ксифа, одного из лучших магов современности, — добавил тот же человек. — Кстати, как вам это удалось?

— Думаю, это не тот вопрос, который стоит сейчас обсуждать, — Гловер дипломатично ушёл от неудобного разговора.

— Согласен, — Валис широким жестом пригласил нас к столу, правда, не затем, чтобы угостить выпивкой и обедом. На столе лежала огромная карта страны, с чётко вычерченной на ней «амёбой» Чёрных земель. — Проходите сюда, нам стоит обсудить кое-что.

— Может быть, вы нам расскажете, что сейчас с королём? — спросил Гловер, склоняясь над картой.

— Скажем так, он уже почти не поддаётся влиянию извне, даже изредка пытается заниматься государственными делами. Заклятие подчинения наложено куда более сильными магами, чем те, кто сейчас пытается его снять.

— Мы сможем его увидеть? — неожиданно спросил Гловер.

— Зачем? — хором спросили все трое.

— Чтобы понять, что нас не используют втёмную, — внезапно ответил Хорт, который до того постоянно молчал. — Гловер, ты ведь сможешь определить, что там с нашим монархом?

— Именно это я и собираюсь сделать. — спокойно объяснил Гловер. — Когда будет аудиенция?

— Эээм… — многозначительно промычал Валис. — Что же, думаю, сегодня, после совещания, мы сможем вас ему представить.

Лично я подумал, что подобные события как раз повод вообще отставить монарха и объявить республику, но решил держать своё мнение при себе. Здесь чужой монастырь, и быть расстрелянным за государственную измену мне совсем не хочется.

— Ближе к делу, господа, — поторопил нас один из магов.

— Простите, а с кем имею честь? — Гловер вдруг озаботился личностями собеседников.

— Ингмар Эст Леви, — важно заявил один из магов, тот, что был выше ростом и немного моложе, — новый начальник охранного отделения.

— Рихард Земан, — начальник магической службы армии Его Величества, — представился второй, постарше, пониже ростом, в пенсне и с залысиной, внешне сильно напоминавший Лаврентия Берию.

Мне стало не по себе в обществе первых лиц государства, четыре рейдера, попавшие в такую компанию, могут понадобиться только в качестве пушечного мяса.

— Господа, — Валис снова призвал нас к порядку. — Смотрите сюда, видите эти стрелочки?

По всему периметру кляксы внутрь были направлены стрелки, начерченные карандашом. Собственно, пояснять было не нужно, это места, где ходили рейды, официальные или любительские. Некоторые заканчивались крестиком, что тоже было понятно, рейд неудачный, группа погибла. Некоторые места мне знакомы. Вот тут, у самой северной точки прошла группа знакомых парней, шли к руинам какого-то храма, от которого остались одни колонны, торчавшие из густого леса. Там их и нашли, у подножия одной из колонн, все мертвы, но следов насилия нет, только застывшее в глазах удивление. А ещё их тела не разлагались, и к ним не притронулся ни один хищник. Тогда, кстати, все тела вытащили на большую землю и отдали на исследование, что в нашей работе было большой редкостью. А в тот храм потом забегали и другие группы, но быстро убедились в бесперспективности локации.

Интересным был и тракт, пока ещё слепая дорога в Чёрные земли, напоминающая ожерелье из нанизанных на нитку дороги деревень. Хотя деревнями это можно было назвать с большой натяжкой, скорее, большие хутора, в каждом из которых жило от ста до двухсот человек. Так уж вышло, что магическая защита стационарного объекта тем сложнее, чем больше его площадь. От каждой деревни тоже отходили стрелки, это уже интереснее, о том, чтобы какая-то рейдерская группа ходила в руины таким путём, я не слышал. Да и сложно это сделать, все транспортные средства, что ходят по тракту, пропускаются туда строго через кордоны пограничной стражи. Вывод? Эти рейды проводили военные, те же егеря, или кто-то другой, я не так хорошо разбираюсь в структуре войск.

А вот это ещё интереснее. Дальше к центру кляксы были странные пункты. Небольшой кружок, обведённый карандашом, от него тоже стрелки. Где-то две, где-то три. И везде крестики.

Если сместиться в центр кляксы, то там можно увидеть только топографические знаки. Вот Кольцевой хребет, вот парочка перевалов, вот внутри него сплошное белое пятно.

— Это места высадки военных? — спросил я, ткнув пальцем в карту.

— Да, более того, там производились свои розыскные работы, — Валис вздохнул. — Не всегда удачно.

— Теперь сформулируйте нашу задачу, — попросил я.