Чёрные земли

Собственно, расслабляться никто не собирался. Вдоль стен бегали подносчики боеприпасов, часть солдат заменяла оружие (стволов было больше, чем людей), немногочисленные медики наскоро бинтовали пострадавших. Летягам удалось порвать десятка полтора, кольчуги защитили тело, но твари нашли уязвимые места. Смертельных случаев, вроде бы, не было, но досталось бойцам изрядно. А потом чудовищ окончательно добили выстрелами в упор и ударами холодного оружия.

Когда стрелять стало не в кого, Виго отложил штуцер, присел на маленький табурет, достал из-за пазухи фляжку и сделал хороший глоток, в воздухе поплыл запах коньяка. Полковник поморщился от такого нарушения дисциплины, но ничего не сказал, во-первых, мы ему напрямую не подчинялись, а во-вторых, снайперу такая доза алкоголя пойдёт строго на пользу. Занюхав спиртное рукавом, Виго преспокойно достал табак и принялся сворачивать цигарку.

Полковник тоже позволил себе расслабиться, только курил он сигару, при этом расхаживая по помещению взад и вперёд. Обстановка была нервной, эльфы где-то рядом, но засечь мы их не сможем. Отказались от атаки? Замышляют новую? Пойдут в бой сами? Вот бы узнать.

— Что с прибором? — спросил Рольф, выпустив к потолку огромный клуб дыма.

— Пытаемся, — маг пожал плечами. — Кое-что ловим, но без точной привязки.

— Они ходят кругами? — уточнил полковник.

— Думаю, просто не используют магию подчинения, — предположил зелёный. — Прибор ведь настроен на неё?

Маг молча кивнул.

— У них тоже есть специализация. Кто-то лучше умеет управлять тварями, кто-то владеет атакующими заклинаниями, а другой — умеет драться клинками. Думаю, погибший был лучшим псиоником, его смерть лишила их возможности управлять такими массами. И ещё…

Он задумался.

— Что-то не так?

— Я подумал, что у них сейчас наступил шок. Их ведь мало, они чувствуют друг друга на расстоянии, а теперь гибнет уже третий. Это должно вызвать шок и ненависть. Они будут плохо соображать и могут… не уверен, но я бы поставил на то, что в атаку пойдут они сами.

— Я думал, они дорожат своей жизнью, — сказал я.

— Я же сказал, они не избавлены от чувств, и их привязанность друг к другу слишком велика. Вряд ли они способны сейчас просчитывать результаты своих поступков. Кроме того, извините, конечно, но люди для них сродни муравьям или тараканам, вы почти не владеете магией, не так долго живёте, не так сильны. А ваша техника до сих пор не принята ими, как данность. Они видят результаты, но не способны их оценить. Тот случай, когда мудрость пошла во вред.

— Вижу их! — как-то нервно вскрикнул один из магов. — Только не могу определить расстояние. Где-то там.

Он указал рукой направление.

— Артиллерия, боевая готовность, направление — северо-восток! — скомандовал полковник. — Ждать атаки.

Пыхнув сигарой, он продублировал приказ для летунов. Всё же они могли бить по площадям, что компенсировало погрешность приборов обнаружения.

Некоторое время стояла тишина, потом мы расслышали какой-то слабый гул, а через секунду случилось нечто новое. Посёлок накрыла волна. Не знаю, что это, но она прошлась по нам, как порыв урагана, бойцы слетали со стен, часть укреплений потрескалась, несколько хлипких строений рассыпались в хлам, орудия опрокидывало. Нас успел спасти зелёный, хотя это стоило ему неимоверных усилий. В доли секунды он скастовал прозрачный щит, защищавший нашу позицию. Мастером в этом он не был, защита разлетелась почти сразу, но успела погасить удар. Зато сам зелёный, очевидно, надорвавшись при этом, охнул и присел на корточки.

А ещё у магов взорвался прибор, от которого, впрочем, и так толку было немного. Мы приготовились встречать врага. И враг появился. До них было метров триста, но три высокие фигуры в серой одежде хорошо просматривались. Прежде нас атаковали с другого направления, теперь приходилось перенацеливать стволы, а сделать это было непросто, поскольку половина бойцов была оглушена, а некоторые и вовсе валялись без признаков жизни.

Но это было только начало. Ещё до того, как заговорила наша артиллерия, один из эльфов натянул лук, после чего стрела, состоявшая из яркого синего света, устремилась к стене. Остановить её не смог бы никто, те маги, что были в отряде, просто не обладали такой силой. Стрела ударила в каменную стену, отдав ей всю свою энергию. Взрыв чудовищной силы потряс крепость, я от удара упал на колени, рядом грохнулся Виго, уронив готовый к стрельбе штуцер. Когда появилась возможность выглянуть, мы увидели плачевный результат. В стене был пролом шириной метров десять, обломки завалили ров, а разлетевшиеся куски камня убили и покалечили несколько десятков бойцов. И, что хуже всего, повредили часть орудий, которые теперь не могли стрелять прямой наводкой по атакующим.