Черные Земли

- Так что ему нужно? - перебил демона Катасах. - Чего он добивается?

- Он хочет создать мир, который окажется способен утолить его голод. Мир, выплескивающий такое количество эмоциональной энергии нужного ему свойства, что Фэа воспримет эту энергию, сфокусирует ее, приумножит - и это, в свою очередь, изменит саму природу человека.

- А чем он утоляет голод? - с вызовом спросил священник. Он пытался вспомнить, что именно рассказывал ему Джеральд Таррант о Йезу. - Какими именно сторонами человеческой природы? Поведай нам об этом.

Демон напрягся, и на мгновение Дэмьену показалось, будто он не станет отвечать на этот вопрос. Но в конце концов тот заговорил:

- Калеста питается той частью человеческой натуры, которая упивается страданием ближнего. Это, к сожалению, одна из универсальных характеристик. Калеста становится все сильнее с каждым новым проявлением такого чувства.

- Вообще-то оно далеко не универсально, - возразил Дэмьен.

- Вот как? Неужели вы можете назвать мне хоть одного человека, мужчину или женщину, которому никогда - я подчеркиваю, никогда - не хотелось причинить боль другому? Ни ребенком, спасаясь от насмешек со стороны старших, ни будучи влюбленным и досадуя из-за того, что предпочтение оказывается сопернику или сопернице, ни став отважным воином и отправившись в крестовый поход против тех, кто кажется ему врагом человечества? Разве вам, преподобный Райс, никогда не хотелось полюбоваться страданиями собственного врага? Принца, или Джеральда Тарранта, или еще кого-нибудь?

Дэмьен поджал губы. И ничего не ответил.

- Ступайте домой, - вновь воззвал к нему демон. - И как можно скорее. Спасти здешний край вы не в силах, да и никто другой не в силах, - так спасите хотя бы тех, кто вам дорог. Потому что Калеста обрушится и на них, в этом я не сомневаюсь. Он знает, что вы сможете вернуться на запад не раньше чем через год или около того, а за это время он способен совершить и изменить многое. А если вы будете отсутствовать еще более длительное время, если вы предоставите ему такую возможность... тогда к вашему возвращению в собственный мир сам этот мир станет, возможно, уже другим. Уж поверьте.

- Месть, - пробормотал Катасах. - За вмешательство в его здешние дела.

Демон кивнул:

- К сожалению, это так.

- А почему ты рассказываешь нам об этом, - внезапно заинтересовался Дэмьен. - Если тебе не разрешено вмешиваться в его дела, то почему ты предстал перед нами? Тебе-то во всем этом какая выгода?

- А мне нравятся люди, - с легкой улыбкой на устах отозвался демон. Со всеми их прихотями, причудами и блажью. Я получаю от них удовольствие. Поверьте, если Калесте удастся добиться своего, мне лично это ничем не угрожает. В конце концов, садизм - это всего лишь одна из разновидностей наслаждения. Но, конечно, я не слишком этому обрадуюсь. Пища, от которой не получаешь удовольствия, - это почти то же самое, что и полное отсутствие пищи. - Он вновь слегка помрачнел, хотя и не перестал улыбаться. - Разумеется, я кое-чем рискую. Кто знает, какие отклонения от предписанного Мать всех Йезу потерпит, а за какие немилосердно взыщет? До сих пор никто еще не осмеливался испытывать ее на сей счет. - Он пожал плечами, несколько искусственно. - Что ж, так или иначе, мы скоро об этом узнаем. - И, формально поклонившись ракху, Кэррил закончил речь: - К сожалению, капитан, твоему народу предстоит длительная и тяжелая борьба. Принц, воспользовавшись своими колдовскими возможностями, подверг ваше племя эволюции в соответствии с замыслом и потребностями Калесты, и пройдет долгое время, прежде чем вам удастся искоренить эту порчу. Тем не менее, если не произойдет человеческого вмешательства, вам это рано или поздно удастся. К сожалению, я ничем не могу вам помочь.

- Ты уже помог, объяснив мне все это, - глухо проворчал ракх. Спасибо.

Демон повернулся к священнику. Его тело начало растворяться в воздухе, на смену материальным клеткам пришла куда более призрачная субстанция. Сквозь его тело уже просвечивало пламя лампы, до сих пор остававшейся на заднем плане.

- Мое семейство является симбиотическим, а не паразитическим, объяснил он Дэмьену. - И некоторые из нас гордятся этим различием. Будьте осторожны, преподобный Райс. Будьте предельно внимательны. И поскорее уезжайте отсюда. - Теперь он казался всего лишь радужным облачком, причем и само это облачко стремительно таяло. - И позаботьтесь о Джеральде Тарранте, хорошо? В последнее время неприятности обрушиваются на него одна за другой.

- Я постараюсь, - пообещал священник, едва заметно улыбнувшись.

И вот, прямо у них на глазах, демон растаял окончательно, он буквально растворился в воздухе. А когда он исчез, вслед за ним исчезла и созданная им иллюзия тьмы и в комнате вновь наступило прежнее ослепительно-болезненное сверкание. Дэмьен уставился туда, где только что стоял демон; слова Йезу еще звучали у него в мозгу.

- Черт побери, - в конце концов выдохнул он. - Но это же просто замечательно!

21