Черные Земли

- Джеральд! Остановитесь! - Он не знал, услышит ли его посвященный с такого расстояния, однако попытаться стоило. - Прошу вас!

Никакого эффекта. Дэмьен побежал еще быстрее, стремясь наверстать отставание, хотя ни силой, ни выносливостью ему было с Таррантом не сравняться.

И наконец в каком-то безлюдном месте ему удалось догнать Охотника, не потому, что он бежал быстрее, а потому, что остановился сам Таррант. Страх читался на его смертельно-бледном лице, страх читался в серебряных глазах.

- Вы поняли, что я там сделал, - с вызовом спросил посвященный. Его голос от ужаса совсем охрип. - Вы все поняли?

- Вы поделились Божественным Видением, - ответил Дэмьен. - И если Тошида увидел то же самое, что и я, тогда вы, возможно, спасли этот мир. И совершенно определенно спасли этот город...

Он умолк на полуслове. Потому что внезапно понял. Понял подлинный смысл происшедшего.

- Я сделал кое-что другое, - страстно прошептал Охотник. - Я только что совершил самоубийство. Или вы забыли мою сделку? Забыли, что за сила поддерживает меня в живых? Я существую, священник, лишь на определенных условиях. И если я и впрямь подвиг Тошиду на спасение здешнего края от роковой судьбы, то нарушил тем самым все условия договора.

На мгновение Дэмьен лишился дара речи.

- Но вы же живы, - слабо произнес он наконец. - Вы до сих пор живы.

Таррант страдальчески отвернулся от него.

- Надолго ли? - прошептал он. - До тех пор, пока не переменится сам Тошида? До тех пор, пока не начнет сказываться эта перемена? И на каком же этапе этого процесса будет пресечена моя жизнь? Девятьсот лет служения, перечеркнутые од ним-единственным мимолетным порывом! - Он закрыл глаза. И на это меня подвигли вы, священник! Вы и ваша философия! Вы и ваше человеческое влияние! Что ж вы не радуетесь? - с вызовом спросил он. Разве не к этому вы стремились? Разве вам не доставит удовольствия сознавать, что я горю в аду, пока вы замышляете следующий поход против Калесты?

- Если бы это было так, - спокойно ответил Дэмьен, - это бы послужило Калесте дополнительной пищей. Джеральд. Прошу вас. - Владетель отвернулся, Дэмьену было видно, что его сильные плечи дрожат. - И мне совершенно не хочется состязаться с ним один на один. Честно говоря, без вас я не мог бы продержаться против него и мгновения.

Что же касалось второй темы, затронутой Таррантом, то он просто не смел над ней задуматься. По крайней мере сейчас. После долгих месяцев, проведенных в молитвах о том, чтобы Джеральд Таррант был наказан за свои бесчисленные прегрешения, чтобы мир, наконец, раз и навсегда избавился от его тирании, он не был готов к тому, что одна мысль о том, что его заветная мечта близка к исполнению, может причинить ему подлинное страдание. Неужели его отношение к этому человеку столь кардинально переменилось за несколько месяцев? Если так, то подобное развитие событий может быть опасно для него самого.

Длинное стройное тело Тарранта содрогнулось.

- Ступайте разыщите Рошку, - хриплым шепотом сказал он. - Помогите ему найти хороший корабль. Без хорошего штурмана у нас мало шансов успешно завершить обратное плавание, но постарайтесь организовать все как следует. Когда все будет готово, я узнаю об этом и присоединюсь к вам. Если останусь жив.

Он собрался было уйти.

- Джеральд... - Охотник обернулся к Дэмьену. Глаза Тарранта были пусты, холодны и черны. Они ровным счетом ничего не выражали, и священника взяла оторопь.

- Я должен быть тем, кем должен, - холодно заявил Таррант. Ужасный смысл только что произнесенного дошел до священника, образы насилия и страдания замелькали у него перед взором. - Так что не ждите, что я вернусь в Мерсию раньше, чем у вас все будет готово к отплытию. Потому что моя единственная надежда выжить в плавании - и дожить до его начала заключается в самоочищении, но на собственный лад. В надежде на то, что сила, питающая меня, способна прощать... или хотя бы забывать... если мне вновь удастся заслужить ее доверие.

- Не надо, - прошептал Дэмьен. - Не делайте этого!

Но Таррант не желал слушать никаких уговоров. Холодное пламя, брызнув из-под земли, охватило его тело. Плоть растаяла, переформировалась, превратилась в нечто гигантское и крылатое. На этот раз это была не птица, а нечто с тощим черным телом и кожаными крыльями, - это был образ из ночных кошмаров. И вот он уже исчез, поднявшись высоко в небо, чтобы окинуть взором здешние охотничьи угодья.

Невольно содрогнувшись, Дэмьен проводил взглядом крылатое чудище. Похоже, Охотник полетел в Пасанову, или в Пять Городов, или в протекторат Кирстаад... в любое место, в котором царит страх. В любое место, где можно захватить незащищенные души и очистить свою темную ужасом невинных.

И, направившись медленным шагом к центру Мерсии, Дэмьен старательно прогонял от себя мысль о том, как обрадует Калесту решение, принятое Охотником.

ЭПИЛОГ

Тьма.