Черный аббат

Его квартира была больше, чем можно было предполагать, и представляла собой одну из самых роскошных квартир Риджент-парка. Артур с мрачным видом рассматривал окружающую обстановку: одна неудачная для него неделя на бегах, очевидно, стоила обстановки этой квартиры. Чувство злобы и мести постепенно зрело в его груди.

Чай был приготовлен двумя кокетливо одетыми горничными, и Джилдер превосходно играл роль гостеприимного хозяина. У него была библиотека редких книг, которые он обязательно хотел показать девушке, и он провел ее в следующую комнату, уставленную полками книг, которая невольно напомнила Лесли кабинет ее жениха, хотя между двумя этими комнатами не было никакого сходства.

В тот момент, когда Джилдер показывал ей какое-то редкостное издание, вошел Артур.

- Ты ничего не имеешь против, если я покину вас на несколько минут? Хочу повидать типа, который живет по другую сторону парка.

Изо всех сил Артур пытался сохранить легкость тона. Девушка с удивлением посмотрела на него, затем взглянула на свои часы.

- Если ты хочешь вернуться домой к обеду... - начала она.

- Я буду отсутствовать не более четверти часа, - настаивал он на своем. - Если ты ничего не имеешь против... - и прежде чем она успела промолвить хоть слово, исчез из комнаты. Все было так неожиданно и странно, ей и в голову, конечно, не могло прийти, что Артур с намерением оставил ее наедине с этим уже пожилым человеком.

Только одной ей было ясно и понятно. Ей совершенно не нравился Джилдер и, очевидно, ее антипатию в глубине души разделял и брат. Его странные манеры в присутствии этого человека, его неловкость и какая-то робость заставляли ее терзаться в догадках. Артур ради простой вежливости не сделал бы и шага, дабы не ранить чувства тех, на которых он смотрел как на зависящих от него. Его неожиданное стремление угодить своему конторщику во всем не вязалось с его эгоистическим характером... И все же она не почувствовала ничего похожего на страх, оставшись наедине с хозяином дома.

В момент, когда за ее братом закрылась дверь, Фабриан Джилдер осторожно поставил на полку книгу, которую перед тем держал в руках.

- Следующей весной я надеюсь переселиться в новый дом, - произнес он, и надеюсь видеть вас гораздо чаще, чем прежде, мисс Джин...

Она ответила какой-то вежливой, ничего не значащей фразой.

- Исполнится мое давнишнее желание - поселиться где-нибудь в провинции и предаться любимым занятиям: рыбной ловле и чтению, - продолжал он. - К счастью, я уже сейчас могу выйти в отставку. Ваш брат, наверное, сообщил вам, что я довольно богатый человек.

Что-то в его тоне задело ее внимание, и в первый раз она почувствовала себя неловко в его обществе.

- Я еще не стар. Пятьдесят лет для мужчины - время расцвета. Мне кажется, я смогу сделать счастливой любую женщину.

Лесли твердо встретила его взгляд.

- Надеюсь, мы будем иметь удовольствие встретиться с вашей супругой, промолвила девушка.

Джилдер ничего не ответил, и она чувствовала то жар, то холод под тяжестью взгляда его серых неподвижных глаз. И вдруг, прежде, чем она сообразила, что же случилось, его сильные руки схватили ее за плечи, и он жадно заглянул ей в лицо.

- На свете для меня есть только одна женщина, - проговорил он хриплым от волнения голосом. - Только одно лицо стоит предо мной днем и ночью! Вы, Лесли, вот уже несколько месяцев не выходите у меня из головы...

- Отпустите меня, - воскликнула она, стараясь освободиться, отпустите!

- Все ради вас! Я работал и старался всего достичь только ради вас, Лесли. Я люблю вас так, как никто и никогда не сможет полюбить! Я хочу вас, хочу вас!

Он привлекал ее к себе все ближе и ближе, лишая способности к сопротивлению. Она бессильно опустила руки и замолчала.

В это время раздался стук в дверь. Он разжал объятия.

- Кто там? - свирепо бросил он через плечо.

Голос горничной за дверями ответил:

- Господин Ричард Алсфорд желает видеть вас, сэр!

Глава 10

Дик Алсфорд стоял в гостиной, ожидая появления хозяина и размышляя о том, каким образом начать этот обещающий быть неприятным разговор, когда дверь широко распахнулась и Лесли опрометью выбежала из другой комнаты.

- О, Дик, Дик! - почти прорыдала она и бросилась к нему, пряча голову на его груди.

- Ради Бога, что случилось?! Почему вы очутились здесь? - он был поражен.

Прежде чем она успела ответить, высокая фигура Фабриана Джилдера показалась на пороге. Лицо его было искажено гневом.

- Ну-с, чего вы желаете? - прогремел он.

Дик нежно обнял девушку.

- Почему вы здесь, Лесли?

- Это Артур привел меня сюда, - пробормотала она. - Мне очень жаль, что я оказалась в таком глупом положении, но...

Дик перевел взгляд с девушки на человека у двери и начал понемногу понимать ситуацию.

- Артур привел вас сюда? - переспросил он. - И оставил здесь одну, наедине с этим человеком?..

Она подтвердила.

- Он ваш друг?

- Я только сегодня встретила его.