Черный аббат

Ни одним словом не обмолвилась Лесли о своем разговоре с Джилдером. Ее брат, кажется, также всячески хотел избежать беседы на эту тему.

Они быстро мчались по широкому шоссе, и Артур все время искал абстрактные темы, которые, по его мнению, могли заинтересовать Лесли. Но ничто не могло скрыть его нервности, и, когда она обратилась к нему с каким-то вопросом в одну из минут молчания, он вздрогнул и покраснел.

- Прости, - пробормотал он. - Я задумался...

- ...О чем-то неприятном? - сочувственно заметила она.

Он глядел прямо перед собой.

- О, да. Кое о чем чертовски неприятном!

- Артур, знаешь ли ты, чего хотел от меня Джилдер?

Он молчал.

- Он сделал мне предложение.

- Мой дорогой малыш, - попытался он пошутить. - Мне все равно, за кого ты выйдешь замуж, - лишь бы только была счастлива. Джилдер весьма солидный человек, он имеет довольно крупное состояние...

Она резко повернулась к нему.

- Артур, почему ты все время говоришь о его состоянии? Разве у меня нет собственных денег?

Вопрос был поставлен прямо, и его нельзя было обойти.

Артур закусил губу.

- Твои деньги? Все целы, конечно! - Он тщетно пытался придать своему тону нотку уверенности. - Твое состояние находится в разного рода акциях. Что за странный вопрос, дорогая моя девочка?

- Сколько денег имею я на сегодняшний день? - прямо спросила Лесли.

- Около четверти миллиона - немного более или немного менее того. Бога ради, не будем больше говорить о деньгах!

- Но я хочу о них говорить, - настаивала она на своем. - Хочу знать, целы ли мои деньги.

Обычно люди верили одному слову Артура Джина. Только неделю тому назад Гарри Челсфорд справлялся о том, в каких бумагах заключается состояние его сестры, и Артур ответил достаточно ловко. Но как же быть дальше? Дик Алсфорд уже начал задавать различные вопросы, он имел удивительно хорошую память и расспрашивал его неспроста. А тут еще Лесли с ее допросами...

- Ну, какие могут быть сомнения? Конечно же, ты имеешь немалые деньги. Хотел бы я иметь хотя бы половину твоего состояния! Ты очень богатая, девушка-малышка, и должна быть вполне счастлива...

Но пылкие заверения не могли рассеять ее сомнений.

- Мне кажется, что я не имею ни пенни, - промолвила она, и его сердце упало. С огромным трудом он выдержал взгляд ее вопрошающих глаз.

- Почему ты так думаешь?

Она пожала плечами.

- Не знаю. Пожалуй, я даже хотела бы быть бедной... Знаю, что мне были оставлены немалые деньги, ты показывал мне завещание несколько лет тому назад. Но в течение ряда лет ты управлял ими, и теперь мне кажется, что с ними не все в порядке...

- Ты хочешь сказать, что я присвоил твои деньги? - спросил он.

- Что ж, могло случиться и такое: ты мог, например, неосторожно распорядиться моим капиталом. И вполне возможно, что он уже давно не составляет четверть миллиона фунтов стерлингов. Не так ли?

Он не ответил.

- Не так ли?

- Перестань задавать мне свои глупые вопросы, - раздраженно ответил он. - Конечно же, это не так!

На мгновение у него мелькнула мысль сказать ей всю правду. Но сознание того, какое впечатление произведет его признание на единственное существо в мире, к которому он еще сохранил чувство привязанности, заставило его сдержаться.

Вернувшись домой, он прошел к себе принять ванну и переодеться перед ужином и тут, в полном одиночестве, впервые за сегодняшний день вздохнул, наконец, немного свободнее.

К его удовольствию, Лесли была в превосходном настроении во время ужина, как бы начисто позабыв о существовании Фабриана Джилдера.

- Лесли, - обратился он к ней после того, как был подан кофе. - Я хочу попросить тебя об одной услуге...

Она вопросительно посмотрела на него через стол.

- Ты помнишь Мэри Винер, которая работала одно время секретарем у Гарри?

Она кивнула.

- Я хотел бы знать, не будешь ли ты против, если я приглашу ее сюда. У меня накопилась масса работы, а она превосходная стенографистка. Но, говоря откровенно, это не единственная причина, почему я хочу ее пригласить. Дело в том, что она находится сейчас в бедственном положении, и я желал бы немного помочь ей...

- Не вижу причин, почему бы ей не приехать сюда, - заметила она. - Если ты дашь мне ее адрес, я пошлю ей приглашение. Насколько мне известно, между ней и Гарри не было ничего. Я хочу сказать - ничего серьезного.

Таким образом, вопрос о Мэри Винер был решен.

Артур сказал, что на вечер он имеет массу работы и оставил ее в гостиной одну. На этот раз она не нашла это ужасным. В обычное время перспектива провести вечер в одиночестве показалась бы ей ужасающей, но сейчас у нее было столько поводов для размышлений, так много неразрешенных проблем, что в душе она даже была рада этому.