Черный Ангел

Неизвестные стрелки не ответили на огонь черных по простейшей причине — их не было на линии огня. Не дойдя сотни метров до здания, где прятались ходоки, они свернули налево, обошли дом, затем дворик с притаившейся в темноте аномалией, и вернулись на главную улочку. Так уж вышло, что вернулись именно в тот момент, когда группа Лунева приготовилась к организованному бегству из опасной зоны.

Вряд ли для неизвестных стало неожиданностью внезапное появление бывшего наемника на расстоянии вытянутой руки, но выиграть схватку с грозным противником они все-таки не сумели. Когда двое замыкавших ударную группу бойцов вскинули оружие, их товарищ из авангарда уже рухнул на землю, получив три пули в грудь. Две короткие ответные очереди получились неточными, а еще по разу нажать на спусковые крючки бойцы не успели. Лунев неуловимо быстрым маневром сократил дистанцию, зашел одному из оставшихся бойцов за спину, ухватил его за шею, приставил автомат ему к пояснице и выстрелил, одновременно разворачивая жертву лицом к последнему противнику. Пули прошили насквозь второго бойца и опрокинули третьего на холодный растрескавшийся асфальт. Андрей отпустил обмякшее тело и одним прыжком очутился рядом с третьим. Тот был еще жив и судорожно цеплялся за выпавший из рук автомат. Лунев резко опустился на одно колено, выхватил из ножен на голени нож и… так же мгновенно спрятал клинок обратно. Так показалось ошарашенным клиентам. О том, что в долю секунды между этими двумя движениями уложилось еще и третье, они догадались чуть позже, когда последний из неизвестных выгнулся дугой и захрипел, заливая землю хлынувшей из перерезанной глотки кровью.

— Теперь быстрее ветра, — глухо проговорил Андрей, кивком указывая влево, на узкий переулок. — Марш!

Повторять не пришлось. Ходоки действительно полетели, как на крыльях, но при этом не рискуя обгонять сталкера. Пробежав три квартала, Андрей свернул направо и сбросил темп до быстрого шага. Теперь группа снова шла в нужном направлении, только по параллельной улице. Когда позади остались еще два квартала, Лунев подал знак остановиться и указал на полуразрушенное здание школы.

В отличие от двухэтажки на окраине, это укрытие имело несколько выходов и довольно запутанную систему коридоров, так что ловушкой не стало бы и при полном окружении. Андрей провел спутников в центр «лабиринта», внимательно осмотрелся и дал очередную отмашку.

— Привал пять минут.

— А это… не опасно? — спросил Артур, озираясь.

— Опасно. — Лунев вынул из кармана комп, быстро нашел в нем нужную программу и активировал встроенный в машинку сканер. — Снимайте рюкзаки.

— Зачем?

— Разговорчики!

Спутники подчинились. Артур положил дробовик на землю, но, сняв рюкзак, быстро поднял оружие. Определенно, теперь он верил каждому слову проводника. В частности его обещанию насчет зубов.

Лунев подошел к поклаже ходоков и поводил над рюкзаками компом, будто металлоискателем. Закончив, он приблизился к спутникам.

— Руки в стороны, ноги на ширину плеч.

— Я не понимаю… — Артур проглотил окончание фразы.

Сталкер быстро обследовал экипировку клиентов, изъял у них коммуникаторы и повторил процедуру. Повторными результатами он остался доволен.

— Вы «маячки» ищете? — дрогнувшим голосом спросила Татьяна.

— Ничего личного, — сказал Лунев. — Я вам верю. Но факты есть факты. «Маячки» или «жучки», а может быть, просто кто-то в курсе официальных позывных наших коммуникаторов… все это надо исключить. За нами следят, и мне это не нравится.

— Нам… тоже, — согласился Артур.

— Вот и договорились. — Лунев бросил все три компа на бетонный пол и тщательно растоптал.

От такого варварства у клиентов, казалось, перехватило дыхание.

— Мы могли бы их просто отключить! — наконец вернулся дар речи к Артуру.

— Аппаратура в рюкзаках…

— Она неактивна! — запротестовал ученый. — И вообще, приборы в металлических кейсах… экранированы! Вы же сами проверили!

— Тогда пусть живут, — спокойно согласился Лунев. — А вы, господин хороший, громкость поубавьте. Скажите спасибо, что все обошлось малой кровью. Сотня нервных клеток и три коммуникатора за три жизни — это не цена. Согласны?

— Да, — после недолгой паузы проронил Артур.

— Малой кровью, — почти шепотом повторила Татьяна. — Вы считаете, ее было мало?

— Вы удивитесь, сколько ее бывает, — холодно ответил Лунев. — Мы ведь всего-то на окраине. И ни одного мутанта еще не встретили. Хотите повернуть, пока не поздно?

Татьяна покосилась на Артура, помолчала и, тяжело вздохнув, отрицательно качнула головой.

— Нас предупреждали, что будет трудно. В морально-этическом плане тоже. Я не думала, что настолько, но… готова идти дальше.

— Я тоже. — Артур кивнул.

— Вот и славно, — Лунев указал на поклажу. — Навьючивайтесь и за мной. Пока ваша этика совсем не дала дуба.

* * *