Черный Ангел

Уйти из опасной зоны, ринувшись напролом, ему не светило. Южнее того места, где он сейчас находился, пролегала звериная тропа, по которой сновали вперед-назад десятки голодных тварей. Они вновь продемонстрировали зачатки сообразительности и не стали гнать жертву по лесу, а устроили засаду на тропе, которую Костин должен был непременно пересечь. Хотя, возможно, капитану так лишь казалось, у страха глаза велики. Но, в любом случае, двигаться капитан мог либо на запад, либо обратно на север, к злополучному каналу. Капитан немного поразмыслил и выбрал первый вариант. Возвращаться совершенно не хотелось.

Примерно полкилометра ему удалось пройти без приключений, а затем, на полностью заросшей, но пока угадывающейся просеке Костин запнулся о какую-то корягу и влетел в кусты, как ныряльщик, едва не расквасив нос обо что-то металлическое.

Продолжение получилось еще более захватывающим. Какая-то неодолимая сила прижала капитана к земле, вывернула ему руку за спину и зафиксировала в положении болевого приема. А тот самый кусок металла, о который Костин едва не разбил нос, прижался ему к щеке. По ощущениям, это был толстый ствол оружия с глушителем.

— Пять секунд тебе, — негромко и спокойно проговорил усевшийся сверху человек. — Кто такой и что здесь делаешь? Только не врать!

— Не стреляйте, — прохрипел капитан. — Я офицер из штаба МИС! Меня мутанты сюда загнали.

— Прямо из штаба?

— Из Копачей… мы там зачищали…

— Мы? И где твои «чистильщики»?

— Все там… лежат… аномалия… вихрь…

— Документы есть?

— Есть…

— На жопе шерсть, — неожиданно вмешался в напряженный диалог кто-то третий. — Старый, отпусти его, это реально штабной. Везет нам на них, да?

Человек, скрутивший Костина, несколько секунд поколебался, но потом отпустил вывернутую руку и слез с капитана.

— Полковник собственной персоной, какая честь. Рад видеть.

Радости или почтения в голосе человека Костин не услышал. Капитан сел, и массируя плечо уставился на стоящих перед ним людей. Одного он знал, это был командир спецотряда базы «Д-3» полковник Бибик. Другого видел впервые. Одет он был в нейтральную униформу, как у большинства вольных сталкеров, а вот экипирован и вооружен, как типичный наемник.

— Ну, сильно-то радоваться нечему. — Полковник похлопал сталкера по плечу. — Я ведь тут чисто проездом, с рыбалки возвращаюсь.

— Один? — Сталкер недоверчиво взглянул на спецназовца. — Хотя бы на транспорте?

— Вроде того. — Бибик кивком указал на восток. — Там припаркован, у причала. А что один, ты ведь сам знаешь, по нынешним временам так проще.

— Знаю. — Ходок кивнул.

— Капитан Костин, если не ошибаюсь? — Бибик присел напротив штабного.

— Так точно. Здравия желаю, господин полковник.

— Вам того же. Какого рожна вы тут забыли, капитан?

— Я уже сказал… вот ему… это стечение обстоятельств. Мы проводили спецоперацию в Копачах…

— Неужели?! — фальшиво удивился Бибик. — Спецоперацию? А почему я о ней не слышал? Ни в одном плане, ни в одной вводной ничего такого не было.

— Вы же присутствовали на совещании. Разве не помните, мы договорились с генералом Остапенко, что если не будет результатов разведки до полудня…

— Полдень наступил час назад. — Бибик постучал по запястью. — А у вас уже полный разгром. Неужели так быстро управились?

— Нет, мы начали немного раньше намеченного срока, но… я действовал… по личному распоряжению начштаба МИС!

— Да ну! Хотите сказать, начальнику штаба больше заняться нечем, только мелкими зачистками командовать? Что-то не верится.

— Это закрытая информация, господин полковник. Виноват, но большего рассказать не могу!

— А и не надо. — Бибик махнул рукой. — И так все ясно.

— Начштаба согласовал перенос сроков операции с генералом Остапенко! — добавил Костин. — Этого вам достаточно?

— Сгодится. — Бибик усмехнулся и взглянул на сталкера. — Вот что ты прикажешь делать с этими штабными, Андрей? Все врут! Все до единого, от капитана до высшего начальства. Не службу там, в Киеве, тянут, а только деньги из бюджета. Да еще сверху, в частном порядке норовят урвать. Артефакты с армейских складов толкнуть или на военных поставках свой процент заработать… Жулики!

— Господин полковник… — обиженно начал Костин, но Бибик жестом приказал ему молчать.

— Это лирика, капитан, ею военная прокуратура занимается. А здесь и сейчас у нас другие проблемы. — Полковник поднялся с корточек и кивнул ходоку. — А ты, Старый, что имеешь доложить?

— По теме или насчет штабных жуликов?

— Шуточки отставить. — Бибик нестрашно нахмурился. — Это моя вотчина. По теме докладывай. Только быстро. Зверье беспокоится, не к добру это.

Сталкер указал взглядом на Костина. Полковник кивнул, разрешая говорить свободно.

— Если быстро, предысторию опущу, — сказал Старый. — Так уж вышло, что одного клиента, Артура Дмитриевича, я потерял. Аномалия постаралась.

— Минус тридцать процентов, — полковник развел руками. — Ничего личного, чистый бизнес.

— Ты о жуликах говорил… — Сталкер усмехнулся. — Выходит, не только в штабе они сидят. Кстати сказать, клиенты интересный препарат глотали, от телепатического воздействия защищает, бипсизон называется…