Черный Ангел

— Пошутил. — Бибик встретился с ходоком хитроватым взглядом. — Не такие уж большие деньги, обойдемся пока без вычетов. Излагай дальше.

— Теперь по существу. Татьяну Сергеевну пригласили в гости «черные ангелы». Именно пригласили, и она пошла. Я мог бы ее отбить, но пока не стал.

— Пока и не надо, — Бибик кивнул. — Сначала надо все до конца прояснить. В первую очередь с этими ангелами.

— С ними почти все уже ясно. Командира зовут Ангел Бета. Ежу понятно, что это кличка.

— Стоп! — Бибик поднял руку. — А кто Альфа?

— Не понял.

— Если командир Бета, у него должен быть начальник по кличке «Ангел» Альфа, а следующий за Бетой по рангу должен быть «Ангелом» Гамма, потом идет Дельта и так далее, логично?

— Не знаю, — Лунев пожал плечами. — Я видел только этого. И вел он себя как самый главный.

— Ну, в отсутствие начальства все орлы. — Бибик мельком взглянул на Костина и усмехнулся. — Ладно, допустим, «Ангел» Альфа в отъезде.

— Это же пароль для курьеров! — вдруг вспомнил Костин.

— Не об этом сейчас, — отмахнулся Бибик. — Андрей, продолжай.

— Бойцы «Ангела» Беты одеты во все натовское, новое, дорогое, и оружие у них приличное, но выучка у большинства слабая. Серьезно подготовлены только те, кто ходит в дозоры. Думаю, раньше группировка состояла исключительно из них, а все остальные были наняты в последние два-три цикла.

— Дозоры? — переспросил Бибик. — Зачем?

— Контролируют территорию и собирают артефакты.

— Да? А по моим данным, хабар их несильно интересует.

— Может быть, не всякий, а только особенный.

— У них у всех по «Джокеру» в кармане, — вдруг заявил Костин. — Сам видел.

— В карманы им заглядывали? — заинтересовался полковник.

— Просто так получилось… у меня тоже был, я хотел с его помощью мутантами прикрыться, они иногда слушаются, если артефакт показать. Но у черных тоже артефакты были. Они на моих… как бы моих… зверей свое стадо натравили. Вы бы видели, что началось!

— Видел. — Старый кивнул. — Шоу, хоть по телевизору показывай. Только двух ведущих, блондинки с брюнеткой, на переднем плане не хватало.

— Ну, вы, капитан, даете. — Бибик хмыкнул. — Надо же было додуматься!

— А что мне оставалось? — Костин пожал плечами.

— Ладно. — Полковник снова взглянул на сталкера. — Что дальше, Андрей?

— А дальше выводы. Излагать?

— Попытайся.

— Если в распоряжении группировки действительно имеется столько новейших артефактов, дело хуже некуда. За ней явно стоит какая-то серьезная организация, а значит, и планы у хозяев «черных ангелов» далеко идущие. Большому кораблю — большое плавание. Теперь что касается аномалий и артефактов. «Джокеров» потому и много, что «Черный Ангел» повсюду, хотя его главный купол по-прежнему вспучивается только в центре и только раз за цикл. Доказательство тому — черные пятна, возникающие в местах появления «Джокеров». У меня пока нет доказательств, но думаю, состав этих пятен такой же, как и у главного купола «Черного Ангела», такое же упругое черное вещество.

— Я видел, — снова негромко вмешался Костин. — Вспышка, артефакт, потом вихрь, а потом черная лужа. Все за десять минут. Вихрь очень опасный. Убивает, если близко окажешься, мгновенно.

— Именно так, — согласился Старый. — Но тут имеются кое-какие странности. По умолчанию мы считаем «Черного Ангела» материнской аномалией для «Джокеров», но почему-то артефакты появляются прежде аномалии. Более того, они уничтожаются багровым вихрем через пять минут после появления, и проступающему еще через пять минут на поверхности земли фрагменту «Черного Ангела» достается максимум — пыль от «Джокера».

— Погоди, откуда тогда артефакты у этих архаровцев?

— Я же сказал, вихрь не всегда мгновенно изолирует артефакт от окружающего мира. Опоздание может составлять до пяти минут. Если вовремя успеть, можно унести вещицу подальше от места образования и оставить вихрь ни с чем.

— Занятно. — Бибик потер нос. — Еще какие выводы?

— Возможно, «Джокер» — это артефакт не зонального происхождения, а, наоборот — натурального, реакция Земли на расширение Зоны. Там, где Зона пытается нагнетать аномальную активность, появляются эти артефакты, вроде предохранителей. Зоне это, понятное дело, не по вкусу и она охотится на «Джокеров» с помощью багровых вихрей, которые стачивают артефакты в порошок. А черные лужи потом этот порошок, грубо говоря, смывают. Больше всего напряга в центре, где и были найдены первые артефакты, но там вместо вихрей с проблемой справляется багровая аура самого «Черного Ангела». Кстати сказать, как черные лужи походят на вещество главной аномалии, так и вихри напоминают по виду ее ауру.

— Теория интересная, но явно не твоя, — задумчиво сказал Бибик. — Не Татьяна подсказала?