Черный Ангел

— Она самая, — Андрей кивнул. — Только не мне, а начальству «ангелов», я подслушал. Но вывод из всего этого лично мой: «Черный Ангел» — это не «мать» для «Джокеров», а, наоборот — провоцирующий фактор. Пульсирующий в центре Зоны черный пузырь — это центр управления ее расширением. Пока он был относительно слабым, «Джокеры» появлялись в центре, теперь — на периферии, то есть там, куда дотянулись невидимые энергетические щупальца гигантской аномалии. А скоро «Черный Ангел» протянет щупальца за пределы Зоны и автоматически ее расширит. Тогда будем собирать «Джокеров» прямо на Крещатике. Целыми колодами.

— Смелый вывод. И малоприятный, но… — Полковник щелкнул пальцами. — Надо уметь использовать в своих интересах и минусы. Если все обстоит, как ты сказал, мы имеем реальный шанс остановить расширение Зоны, уничтожив «Черного Ангела»… массированной бомбардировкой артефактами! Как тебе такой вариант?

— Бибик, ты не слушал. — Сталкер помотал головой. — Выхватить артефакт до того, как вокруг начнет хороводить вихрь, удается крайне редко. Какая может быть бомбардировка, когда в нашем распоряжении нет и дюжины «бомб»?

— Отберем у архаровцев.

— Все равно не хватит. Татьяна в разговоре с командиром «ангелов» четко заявила: чтобы уничтожить «Черного Ангела», нужно гораздо больше артефактов, чем имеется в природе на данный момент. Но даже если отточить схему сбора, их будет требоваться все больше, в связи с усилением аномалии. Замкнутый круг!

— Не заводись, — спокойно ответил Бибик. — Лично для меня Татьяна Сергеевна — не авторитет. И «ангелы» тоже не авторитеты. И вообще непонятно, почему группировка с таким названием обсуждает с Татьяной, как им уничтожить аномалию. Не странно ли? Это все равно, что «Монолит» вместо того, чтобы молиться на свой мифический булыжник, начал бы обсуждать с учеными, как распилить его на сувениры. Может, это «деза», игра? Тогда тем более надо смотреть на все через призму.

— Виноват, — в очередной раз подал голос Костин. — Разрешите сказать? Я мало понимаю в таких делах, но…

Договорить капитану помешал громкий топот и оглушительный рев сразу нескольких нечеловеческих глоток буквально в сотне метров к югу. Судя по звукам, топающие и рычащие твари шли прямиком на людей.

— Закончим в другом месте! — сказал Бибик. — За мной к берегу бегом марш!

— Там целая роща «Жгучего пуха»! — предупредил Костин.

— Знаю, — полковник указал на северо-восток. — Вон там в ней широкий просвет. Метров пятьдесят придется идти медленно и печально, зато после — беги хоть на рекорд. Или вы, капитан, желаете отточить навыки управления зверьем?

— Нет, я… — Костин смутился, — кажется, потерял артефакт.

Бибик смерил его насмешливым взглядом, но промолчал, только махнул «За мной!» и потрусил в сторону большой воды.

Капитан припустил следом, а вот сталкер с места не двинулся. Не услышав его шагов за спиной, полковник притормозил и обернулся.

— Ну?!

— А Татьяна? Ты специально отправил ее к «ангелам»?

— Нет, конечно!

— Тогда ее надо вытащить.

— Да забудь ты про нее! Сам же сказал, она там, будто у себя дома.

— Ты хочешь разобраться, что происходит, или нет?

— Допустим, хочу.

— Лучше этой дамочки ситуацию не прояснит никто, уж поверь. У тебя катер скоростной?

— Лунев, отставить! Ко мне бегом марш!

— Вот. — Сталкер показал Бибику фигу. — Ждите на берегу.

— Что за человек! — Полковник всплеснул руками. — Неймется ему! Хотя бы скажи, как собираешься ее умыкнуть?

— После расскажу. Не вернусь через полчаса, отчаливайте!

— Да уж, не задержимся, — проворчал Бибик, затем, немного поколебавшись, достал комп и махнул рукой. — Иди сюда.

На этот раз сталкер подошел и взглянул на экранчик карманного компьютера. Там высвечивалась карта местности.

— Мы здесь. — Бибик указал на участок леса. — А вот это канал и остров. Где обитает наша мадам?

— Вот здесь, — Андрей указал на перелесок рядом с градирнями. — Ты не ответил насчет катера. Быстрый?

— Молния. — Полковник кивнул. — Идти тебе минут десять. Мне туда ходу примерно столько же. Возьмешь ее, рви когти вот сюда. — Бибик постучал пальцем по экранчику, указывая место встречи. — Я подберу. Но смотри, парень, не выйдешь в точку через двадцать минут, пеняй на себя. Не заладится, бросай клиентку и тикай налегке.

— Выйду, — уверенно сказал Андрей. — И не один. Скажи только, Бибик, кто приказал организовать эту вылазку?

— Сам знаешь. — Полковник поднял взгляд вверх. — А что?

— Есть у меня одно нехорошее подозрение насчет Татьяны Сергеевны.

— Да? — Бибик удивленно взглянул на Андрея. — Проясни, какое?

— После проясню. — Сталкер проверил оружие и отсалютовал. — Или все само собой прояснится. Не опаздывай!

— Ты тоже. — Бибик обернулся к Костину и махнул рукой. — Капитан, за мной, рысью!

Глава 7

Зона, 10 декабря