Черный диплом с отличием

Сомневаюсь, правда, что она мне по-прежнему нравится.

Я со скрипом села.

– Последствия превращения в зомби. Волосы не берет ни одна краска, я пробовала. Черный цвет для моих ногтей теперь естественный, они не растут, и на них не держится ни один лак, – перечислила свои беды… и с удивлением поняла, что они меня больше вообще не трогают. – Возможно, со временем внешность восстановится. А может, и нет.

Опыт, усвоенный вместе с энергией чужих жизней, подсказывал, что нет. Я останусь такой в память о пережитом. Что ж, лично меня это полностью устраивает.

– Какой ужас!.. – Мама реагировала точно как я в самом начале.

– Поверь, с этим можно жить, – заверила я ее.

Рядом с кроватью, на тумбочке, обнаружился стакан воды с долькой лимона. Очень кстати!

Первый день дома прошел странно. Папа уехал в офис еще до того, как я проснулась. Мама все-таки записала нас обеих в салон. Перед выходом я поняла, что мне просто не во что переодеться. Моих вещей в квартире не осталось. А пришедшая домработница поздравила меня с возвращением и вытащила из кладовки моего медведя.

Вдобавок смартфон бесстрастно сообщил, что сон не был сном. В смысле исходящий звонок на номер Бастиана в четыре утра имелся.

Блин. Срочно хочу сменить имя, внешность и переехать в другой город!!!

Пока мне делали обертывание, поняла, что хочу жить отдельно. Родители, конечно, в восторг не придут. Но сначала предстоит решить другую проблему: купить новые вещи или съездить в общежитие за уже имеющимися. Лучше все-таки новые, потому что показаться на глаза Шельерам я пока морально не готова.

И еще надо решить, что делать со своей жизнью.

Самый сложный вопрос.

Получилось так, что я освободилась раньше и, пока ждала маму, решила сделать кое-какие покупки. Ладно, мне просто требовалось отойти на безопасное расстояние.

Хорошо, еще раньше раздобыла у Леса номер Эла.

И странно, что первым, кому мне захотелось позвонить, стал именно он.

Гудки, гудки. Даже не какая-нибудь симпатичная мелодия.

Я уже и не надеялась на ответ, когда в трубке прозвучало:

– Верена? Что-то случилось?

– Я, конечно, тебе не сестра в привычном смысле этого слова, но если бы ты меня сейчас проигнорировал, я бы приехала к тебе и настучала по шее. Тогда бы точно случилось, – ответила бодро. И уже серьезно спросила: – Ты там как?

Шумный прерывистый вздох.

Бедняга. Не позавидуешь ему сейчас.

– Не хочу верить в весь этот бред, – ожидаемо признался маг. – И одновременно чувствую себя самым отвратительным человеком на свете.

Последнее очень в его духе.

Интересно, Эл за последние пятнадцать лет когда-нибудь чувствовал себя иначе?

– Перестань! – прикрикнула на него я.

Вышло достаточно громко, на меня даже идущие впереди девушки оглянулись.

– Моя семья была настоящим кошмаром, а я ничего не замечал, – словно не услышав, продолжал Эллиот. – Потерял единственного друга. Ну и дураком же я был! Мне нет прощения.

– Это тебе Баст сказал или ты сам придумал? – спросила и прикусила язык. С Бастиана станется, он еще не то сказать может. – Ты ни в чем не виноват. Уж я-то знаю.

– Мы не говорили, – вздохнул Эл. – Вокруг него сейчас весь город прыгает, не знает, как сгладить вину. И, на мой взгляд, это справедливо.

Наверное.

Со мной никто из Шельеров тоже не связывался.

– Сможешь навестить меня вечером? – Сама от себя не ожидала. Но, пожалуй, немного общения не помешает нам обоим. – Съедим пиццу, посмотрим фильм. Я тут пытаюсь влиться в прошлую жизнь, но, честно говоря, пока совсем ничего не получается.

В трубке громко сглотнули.

– Твои родители не обрадуются, – ответил Эл будто бы даже слегка осуждающе. – Лучше не стоит.

– О, маг в доме? – У меня вырвался смешок. – Это точно.

– Я к тому, что ко мне теперь город будет относиться как к Шельерам в последние годы, – пояснил он. – Может, и справедливо.

Опять начинается!

Надо это дело сворачивать, пока он слишком не увлекся ненавистью к себе. Он это любит.

– Не будет. Тогда раны были слишком свежи, люди напуганы и все ждали от талантливого Бастиана самого худшего. Теперь все подзабылось, и вчерашнее разбирательство – не более чем штрих к истории города. – Это не я сказала, это опыт нескольких жизней внутри меня сказал. – Поэтому приходи. Мне очень нужен кто-то близкий рядом.

Пауза длилась, по ощущениям, целую минуту.

– Спасибо, – в конце концов выдохнул Эл.

Несмотря на то что прошлой ночью я точно не пила ничего крепче свежевыжатого сока, поутру голова все равно была тяжелой. Мы с Элом разошлись около пяти. Он не возражал против просмотра романтических комедий и вообще вел себя как идеальный старший брат. А какое лицо было у папы, когда он пришел и я побежала открывать! Пожалуй, единственным минусом всего этого являлась головная боль сейчас.

Не могли дать мне поспать чуточку подольше?!

– Верена!

Уже в третий раз.

Сегодня, видимо, папина очередь.

– У нас пожар? – Я приподняла голову и потерла глаза. Последнего оказалось недостаточно, чтобы разлепить их. – Башня рушится?

Язвлю не потому, что не выспалась. Просто… нельзя же просто так забыть все, что случилось. А родители вели себя именно так.