Черный дневник. Книга первая (СИ)

Гроддар в непонимании уставился на меня, даже Коршун, который было отошел, обернулся, потом оба прыснули так, что земля затряслась под ногами:

— Вот умора! — всхлипнул, наконец, Гроддар, вытирая выступившие слезы. — Я — гном!

Коршун отозвался, переводя дыхание после приступа смеха:

— Да, Альнар… Ну и шутки у тебя, ты что, о гномах ничего не слышал?

Я уязвленно решил, что надо уходить от этой дурацкой темы, а то они так часами ржать могут:

— Моё имя Альнар, это Валет и Илис. В наших краях о Гномах ничего не известно, и прошу извинить, если был не прав. Сразу скажу о цели нашего визита, мы, как и Коршун, вероятно, по делу.

Гроддар, который не гном, ухмыльнувшись бородатой рожей, сказал взвешенно:

— Дела обсудим после, вы можете осмотреться в нашем скромном жилище, поговорить, с теми, кто захочет с вами говорить.

— И на том спасибо, — сказал я, оценив позицию Гроддара, статус которого я так и не понял, но судя по всему эти верзилы просто здешняя охрана.

Коршун удалился вслед за Гроддаром, а Валет сразу спросил:

— Что он имел в виду?

— Гроддар? — уточнил я. — Только то, что мы здесь впервые, а Гномы, судя по всему, народ осторожный. Если кто плюнет нам в лицо — не стоит сразу хвататься за оружие.

— Вот как?

— Ну, примерно так.

Илис спросила звонко:

— Что мы ищем?

— Тех, кто умеет торговать или много говорит, — отозвался Валет.

— Нам нужна либо информация, либо возможность купить необходимые вещи, — пояснил я.

Зашли внутрь частокола, и какого было наше удивление, когда обнаружили абсолютно пустой клок земли. Да, большой зеленый клок, но пустой. Валет указал рукой:

— Вон там, Коршун уходит под землю.

Мы приближались к нужному месту, темно-зеленая трава под ногами прогибается, настолько упругая, того гляди брызнет соком. Валет спросил тихо:

— Думаешь подземный город?

— Боюсь даже предположить…

— А я слышала, — вмешалась Илис, — что Гномы живут в построенных домах, как и люди.

Валет шикнул, затем подытожил:

— Мы в двух шагах от истины, давайте просто заткнёмся и посмотрим…

Я мысленно обругал здешних выдумщиков, ну почему никто не может просто поставить ворота, обязательно надо идти через туннели… Темнота, сырость и плесень становятся моими постоянными спутниками.

Как оказалось, воины во главе с Гроддаром здешняя охрана, а сами гномы обустроились под землей, но явно видно, что это место для них не более чем прибежище. Мне сразу вспомнились беженцы с вязанками одежды, грязные и уставшие, такими я и увидел гномов в первый раз. Кряжистые, плечистые, но не особенно низкие, какими представляют их в нашем мире, они ходили поникшие, а оттого жалкие. Не такие жалкие, как здоровые лбы в метро с протянутой рукой, нет… Скорее, как армия солдат перед погибшим генералом, бесцельные, что ли… Женщины быстро расходились и уводили детей при виде чужаков, а мужчины напротив, приближались, готовые защищать семьи.

Удивительное сходство Гроддара и его воинов с гномами я смог себе объяснить только как подражательство охранников. Другие доводы пришлось отмести, но докапываться не стал, не за этим пришли.

Как испарился Валет я не заметил, мы с Илис в нерешительности остановились на очередной подземной развилке. Нет, эти ходы не выкопаны здешними обитателями, сеть пещер старая, вероятно образовалась сама. Узкий, как горлышко бутылки, вход протянут вглубь, а дальше комнаты стали увеличиваться в размерах, и хоть место выглядит вполне прилично для жилья, но совсем не обжито.

Илис толкнула меня в бок, проворчала недовольно:

— Надо было идти с Валетом, ты постоянно молчишь!..

— Я тебя не держал, — парировал я, но ощутил, что в голове этот ответ звучал мягче, пришлось исправится, — но рад, что ты осталась…

Илис засияла как ребенок, которому все-таки купили сладкую вату, сказала уже дружелюбно:

— Давай подойдем к кому-нибудь?

— Да я вот и выбираю… Друг!

Гном, к которому я обращался, с сомнением посмотрел на меня, даже оглянулся себе за спину, а затем пробасил скрипучим голосом:

— Кто Друг? Я Друг?

— Конечно! — уверил я, — разумеется друг! И вот скажи мне, друг, есть ли у вас место, где друг может угостить друга вкусной едой и хорошей выпивкой?

Гном совсем растерялся, хотел поспорить на счет того, кто тут кому друг, но мужское начало победило, неохотно буркнул:

— Есть такое место, а ты значит угощаешь?

— Точно! — поддакнул я, — а как же иначе? Для хорошего гнома — ничего не жалко, идем скорее!

Таверна или корчма оказалась очередной комнатой среди пещер, где одиноко расположились два деревянных стола, к нам нехотя подошел еще один Гном, в широком грязном фартуке, спросил:

— Ну?

— Мяса, хлеба и вина мне и моему другу, — отозвался я, — даже двум моим друзьям, и вот этой, спутнице моей.

Гном-трактирщик окинул нас тяжелым взглядом:

— А второй друг кто?

— А разве я себе не друг? — удивился я, а затем, выудив серебряную монетку, договорил, — но вообще-то я имел ввиду тебя. Клиентов не так много, как вижу, почему бы не присоединиться к хорошей компании?

— Это вы хорошая? — хрюкнул трактирщик.

Я повернулся к первому гному, который, как и Илис, притих, не зная, как себя вести, я спросил злорадно: