Черный дом

Нервы его были напряжены до предела, голова пылала, точно в горячке, спирало дыхание в груди. Он вздрагивал от малейшего шороха, от любого случайного ночного звука, от тихого всплеска, доносившегося иногда со стороны протекавшей неподалёку реки. В обступавшей его тьме ему чудились пугающие картины; за деревьями и между ними как будто мелькали чьи-то смутные силуэты; порой ему казалось, что из мрака к нему тянутся чьи-то длинные костлявые руки, за которые он принимал ветви деревьев. Он понимал, что эти видения нереальны, что они порождены его расстроенным, перевозбуждённым воображением и не представляют для него никакой опасности, но всё равно то и дело испуганно вздрагивал, останавливался и пятился, пока не удостоверивался в иллюзорности увиденного.

Видения померкли и отступили, когда из-за облака выплыла полная серебристая луна и озарила потонувшую в темноте землю мягким белесым светом. Всё окрест несколько прояснилось и приобрело более чёткие, естественные очертания. Гоша разглядел громадные деревья, необъятные кроны которых терялись в вышине, почти сливаясь с иссиня-чёрным звёздным небосводом; простёршийся слева от него обширный пустынный пляж, выглядевший ночью, при изливавшемся с неба мутноватом мертвенно-бледном сиянии, как лунный пейзаж; широкую реку, неторопливо, с еле слышным плеском нёсшую невдалеке свои чёрные вязкие воды; далёкий противоположный берег, поросший едва различимым отсюда редколесьем и редкими пучками кустарника.

Призраки исчезли, однако на смену им немедленно пришли вполне реальные и обоснованные опасения. В царствовавшем до сей поры непроглядном ночном мраке он не видел почти ничего, но и сам не был заметен. Теперь же, при слабом, рассеянном, но всё же довольно отчётливо озарявшем окрестности лунном свете, его одинокая фигура ясно угадывалась на пустой аллее, и преследователи, в случае, если они идут по его следу, могли бы увидеть его даже издалека. А может быть, уже увидели?

Взволнованный этим соображением, он встал как вкопанный посреди дорожки, которую к этому времени почти миновал, и пристально воззрился вспять, на пройденный им путь. Несколько мгновений внимательно и зорко, не отрывая глаз, всматривался в тёмную даль, затенённую пышными древесными купами и лишь слегка тронутую блёклым сиянием месяца. Не обнаружив ничего похожего на погоню, однако отнюдь не успокоенный этим, он шумно выдохнул, провёл дрожащей ладонью по горячему влажному лбу и, свернув с не внушавшей ему доверия, чересчур открытой аллеи, двинулся прочь от реки, от пляжа, от этих дремучих пустынных мест, где он чувствовал себя одиноким, затерянным, беспомощным, подверженным всевозможным случайностям, где он по-прежнему был слишком близок к тому страшному месту, от которого страстно желал быть как можно дальше.

Спустя минуту-полторы он добрался до просторной асфальтированной дороги, шедшей от города к пляжу в виде просторного отлогого спуска, делавшегося внизу довольно крутым. Днём Гоша со своей спутницей спустился по нему, даже не заметив этого; ныне же, когда ему, изнурённому, обессиленному, еле державшемуся на ногах, предстояло одолеть этот спуск, взобравшись по нему наверх, он понял, что сделать это будет очень и очень трудно. Просто идти по прямой стоило ему сейчас огромных усилий, карабкаться же наверх, в горку, представлялось ему, в его теперешнем состоянии, делом почти невозможным. Другого же, более удобного пути, ведшего из глубокой речной долины в расположенный на возвышенности город, поблизости не было.

Гоша остановился у подножия высокого пригорка, не решаясь начать подъём. Угрюмо, исподлобья глядел он наверх, туда, где виднелись прозрачные, ускользающие отблески, долетавшие сюда с ближайшего перекрёстка. Там были улицы, ночная иллюминация, машины, возможно, поздние прохожие. Оказаться там, конечно, ещё не означало спастись окончательно, но это, по крайней мере, давало серьёзную надежду на спасение, это был бы крупный, может быть, решающий шаг в направлении к нему. И этот шаг нужно было сделать во что бы то ни стало, невзирая ни на какую, даже смертельную усталость, забыв о ней на время, преодолев себя.

Как и недавно, когда Гоша пытался выбраться из дома через окно и не мог из-за крайней немощи сделать это, приступ страха, вызванный внешним источником, и в этом случае помог ему ненадолго позабыть о своём изнеможении и совершить очередной рывок вперёд. Из глубины зелёных насаждений, мимо которых он только что влачился, до него донёсся приглушённый, но отчётливо раздавшийся в ночной тиши хруст ломавшихся сухих веток, которыми густо была усеяна земля под деревьями. Неизвестно было, кто, человек или животное, бродил там, под плотной непроницаемой сенью ветвистых деревьев-великанов, – для Гоши это не имело значения. Ему было ясно одно: там, вполне возможно, совсем близко от него, кто-то есть! И этот кто-то, вероятнее всего, идёт по его следу. И он вот-вот настигнет беглеца, если тот по-прежнему будет торчать на одном месте, предаваясь сумбурным размышлениям и оплакивая собственное бессилие.