Черный Дракон

— Если ты думал, что преступный мир существует в хаосе, то ты наивный дурак. Пираты те еще отморозки, но даже у них есть своя иерархия. Заправляет у них совет Пяти — сборище главных пиратов каждой страны побережья.

— Пиратские короли?

— Вроде того. По правде сказать, поодиночке их власть не то чтобы безгранична. Транос их главное пристанище, так что каждому здесь подчиняется примерно равная часть. Беспалый — главарь пиратов империи. Их здесь чуть больше остальных, сам понимаешь. Его боятся, так что нож промеж ребер я здесь надеюсь не получить, но без него и помогать мне не станут.

— И что теперь?

— Поплывешь своим ходом, "отринув сомнения и доспехи", само собой, — Блез фыркает и останавливается, копаясь в поисках дверной ручки. — Я придумаю. Не за это ли ты мне не платишь?

Яркий свет дня резко бьет в отвыкшие от него глаза, заставляя зажмуриться. Они выбираются наружу, обратно в пропахший помоями и дерьмом верхний мир. В отдалении слышится гул большой улицы, но закуток на пути к логову карманников все так же пустынен. Первым их появление замечает измеряющий длину переулка в своих шагах Коннор:

— Как оно?

— Деньги достали, — мрачно отзывается наемник. — Корабль — нет.

— И что нам делать?

— Не переживай, принцесса. День долгий, я еще успею наведаться к паре других ублю...

— Эй!

Все вчетвером они оборачиваются к вновь приоткрывшейся за их спинами двери и высунувшейся из-за нее рыжеволосой девушке. Бри аккуратно притворяет за собой створку и приближается к ним, без сожалений шлепая ботинками по жидкой грязи.

— Я слышала, о чем вы говорили с Гидеоном, — без обиняков начинает она. — Но он лживый козел, а у меня есть информация, которая может пригодиться.

— Заинтересуй меня, — Блез скрещивает руки на груди.

— Я много где бываю и много чего знаю. Утром я слышала, как какой-то мужик выспрашивал про корабли до Языка, как и вы. Согласишься на сделку, и я расскажу где его найти. Кто знает, может, раздобудете себе места на нужном судне?

Ричард поворачивается к наемнику и видит кривую ухмылку на его лице:

— Какие у тебя условия, солнышко?

— Те же, что и раньше, — она гордо смотрит ему в глаза. — Пробежишь со мной до того шпиля. Не касаясь земли.

— Вы где ее нашли? — весело интересуется Коннор. — Гляди-ка, она собралась хорошенько тебя нагнуть.

— Что, надеешься похвастаться перед друзьями, что уделала наемного убийцу?

— А ты боишься проиграть девчонке? — подражая его интонации интересуется Бри.

Наемник закусывает губу и усмехается, глядя на ее решительно нахмуренные брови и задранный нос, прежде чем спросить:

— И откуда начинаем?

***

Уже оказавшись в двадцати футах от земли карманница натягивает на голову капюшон, пряча под ним огненные кудри, и поворачивается к стоящему на соседней крыше наемнику:

— Что, еще не испугался? — от ее крика в небо с испуганным воркованием вспархивают несколько голубей.

— Трудно же тебе с таким характером будет отыскать себе кого-нибудь — парирует теллонец. — Считай.

— Три. Два. Один!

Бри срывается с места, гремя черепицей. Она уже успела наметить свой будущий путь, пока стояла на месте, и теперь легко перемахивает на следующую крышу, приземляясь с кувырком. За стуком крови в ушах едва различимо шелестит на ветру чужой плащ, и краем глаза она замечает, как с ловкостью уличного кота наемник, почти не замедляясь, пробегает по узкой деревянной балке меж двух домов. Бри чертыхается и ускоряется.

Испуганные птицы разлетаются в стороны, снизу доносятся крики заметивших их людей, а капюшон слетает с головы, но девушка не слышит ничего, кроме свистящего в ушах ветра. Она цепляется за выступ и раскачивает себя, чтобы перелететь на новую крышу, когда различает впереди себя темную фигуру.

Бри хватается за оконную раму, сажая занозы в незащищенные перчатками пальцы, и подтягивает тело наверх. Нужный ей шпиль уже совсем близко, осталось лишь немного поднажать, и изо всех сил она рвется вперед, когда оттолкнувшаяся от крыши нога вдруг проваливается вниз, утягивая ее за собой.

Девушка испуганно взвизгивает, съезжая в стремительно расширяющееся отверстие, но в последний момент успевает ухватиться за обломанную черепицу, царапая ладони острыми краями. Она бросает взгляд вниз и жмурится.

Проникающий через дыру свет обнажает содержимое пустующего двухэтажного дома. Осколки черепицы летят вниз, через почти полностью обрушившийся пол второго этажа и с отдаленным стуком падают далеко внизу.

Она судорожно сглатывает вязкую слюну и пытается сдвинуть руки дальше от краев отверстия, прежде чем под ее весом обломятся и они, когда кто-то грубо хватает ее за предплечье и тянет наверх, помогая выбраться. Уже оказавшись на твердой поверхности, она отползает как можно дальше от дыры и падает, тяжело дыша.

— Осторожней с амбициями, солнышко — наемник присаживается рядом на корточки. — Не стоит терять трезвость мыслей.

Бри садится и оглядывается по сторонам, пытаясь побороть головокружение. Теперь она видит полуразвалившуюся трубу и проступающую на черепице плесень. На попытку шевельнуть ногой лодыжка отзывается тупой болью.