Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар

— Я не намерен хвастать поступком, который не считаю доблестью.

— Вот и отлично, молодой воин. А то и в моем городе есть шпионы Юга. При таком царе в Аваре как у нас это не столь трудно. Он слишком мягок и не борется с врагами как делали его предки, что завоевали для нашего народа эту страну. Мы свергли его отца и дали трон Хамуду. Но он не оправдал надежд.

— Я слышал, что армии гиксов дрались достойно, — сказал Эбана.

— Достойно? Достоинство армии в победах над врагами. В поражениях нет никакого достоинства. Но ты еще слишком молод чтобы это понять…

* * *

Сара поселилась во дворце князя, а египтянину Салатис выдели хороший небольшой дом на окраине города в квартале оружейников. Князь запретил племяннице видеться с египтянином. Это могло плохо сказаться на её репутации.

— Ты дочь воина, — сказала он Саре, — хоть Якубхер был иудей9 и простого рода. Он никогда не занимал высокого положения в племени. Его отец и дед не были старейшинами. А иудеи никогда не занимали высокого положения среди племен гиксов. Хотя, — Салатис пустился в рассуждения, — человек из их племени Иосиф был некогда первым советником царя в Аваре10. Но все равно моя сестра была слишком хороша для Якубхера.

— Но ты отдал мою мать за него, дядя.

— Пришлось, — вздохнул Салатис. — Этот простой воин умел брать то, что хотел. Ну да это дело прошлое. Моя сестра уже умерла и что сделано, то сделано. А вот ты, как сообщал мне твой отец, должна была заполучить в мужья самого Нубти-Сета11.

— Так хотел отец.

— И почему же ты не его жена, Сара? После смерти отца он посчитал, что ты недостаточно хороша для него?

— Нубти-Сет не желал брать меня в жены, дядя. Но он не мог отказать отцу. Они были дружны. Но после того как отец погиб, князь шасу отменил этот брак.

— Это неуважение ко мне и ко всему моему племени! Я не принадлежу к великим князьям шасу, но и наш род имеет гордость, племянница! Я потребую…

— Не нужно этого делать, дядя.

— Почему?

— Я и сама не желаю замуж за Нубти-Сета. Этого хотел отец, но не я.

— Сара, женщина должна думать о чести своего рода. Это на первом месте. И если ты способна поднять его на высоту, то твой долг это сделать.

— Дядя, Нубти-Сет, главнокомандующий великого гика Хамуду. Ты не можешь ему приказывать.

Салатис с этим согласился. Тем более, Нубти-Сет был лучшим предводителем гиксов. Это именно под его командой царские войска нанесли ряд поражений военачальникам Камоса…

* * *

Незаметно прошли два месяца. Египтянин Эбана стал учеником кузнеца и осваивал нелегкое мастерство оружейника. Сара мучилась от безделья в женской половине дворца дяди. Их больше никто не беспокоил, и безопасность стоила того, чтобы молодая женщина поскучала.

Но всему на свете приходит конец. И сегодня утром Сара получила приглашение от жрицы богини Баалит посетить главный храм города.

Баалит была богиней, которой не поклонялись коренные египтяне. Этот культ принесли с собой гиксы. Часть их племен поклонялась грозному богу бури и молнии Баалу. Баалит была его божественной супругой.

Племя князя Салатиса назвало свой главный город именем богини, и главный храм был посвящен ей же. В полумраке святилища, освещенного факелами по четырем углам, располагались большие в два человеческих роста статуи Баалит и её супруга. Трехголовое чудовище с телом рептилии грозно наблюдало за вошедшими своими шестью пустыми каменными глазницами. Это был Баал. Но и его супруга, хотя ваятели изобразили её в образе земной женщины, не обладала красотой. Гиксы не стремились показать своих богов красивыми людьми, как впоследствии греки и римляне. Их боги — страшные чудовища и должны внушать только страх.

Сара пришла в святилище в простой одежде гиксовской женщины, длинный плащ с капюшоном полностью скрывал её фигуру и лицо.

— Ты пришла, дочь моя? — спросила первая жрица богини.

— Как было приказано.

— У меня важные новости для тебя, Сара.

— Для меня? Но кто может помнить о бедной девушке?

— Ты не простая девушка, Сара. Простые девушки живут в домах отцов и ждут, когда те подберут им мужей. Но ты сама пожелала избрать свою судьбу. Да и отец твой воевода Якубхер был великим воином.

— Но кто мог вспомнить обо мне сейчас?

— Скоро здесь будет гонец из Авара, дочь моя.

— Гонец? — Сара встревожилась. — От кого?

— Царский гонец, дочь моя. С печатью и грамотой самого великого гика Хамуду.

— Гонец прибудет к правителю города?

— Да. Но дело касается тебя.

— Но что царю нужно от меня? — спросила Сара.

— Не царю, дочь моя. А его любимцу князю Янису. Он не забыл о тебе, Сара.

— Янис? И что он хочет?

— Ты разве забыла, как молодой князь пожелал сделать тебя своей женой? Это было в священной крепости Авар.

— Могу ли я забыть такое? Тогда мы с Янисом встретились случайно, и он наговорил мне много красивых слов. Затем он просил царя отдать меня ему. Но ведь я считалась невестой князя Нубти-Сета.

— Тогда был жив твой отец, Сара. И Нубти-Сет стоял на пути твоего брака с Янисом.

— А теперь все не так, — прошептала Сара. — Отца нет, а Нубти-Сет далеко. Да и если ли ему дело до меня?

— Янис все еще желает получить тебя в жены, дочь моя.