Черный гусар

Мадатов, оставив саблю на темляке, держался почти вплотную. Он думал, что мог обогнать Кульнева, но не был уверен, что должен или обязан.

Теперь их оставалось не более трёх десятков. Но Ланской уже сумел прорваться мимо жаливших его спаги и разгонял полк, не думая совершенно ни о запалённых лошадях, ни о задыхавшихся людях.

Однако и гарнизон Шумлы торопился навстречу долгожданному каравану. Оголодавшие за время осады люди больше боялись упустить лишний мешок зерна, чем встретить свистящий удар сабли. Кульнев понял, что атаковать конвой, не дождавшись александрийцев, было бы просто самоубийством. А генерал он был, действительно, храбрейший, но отнюдь не глупейший.

Он увидел, что в конце одной из цепочек задержались примерно пятнадцать верблюдов, и повернул к ним горстку своих гусар. Одно животное лежало на боку, страдая от ружейной, наверно, раны. Поднимало голову, вытягивало длинную шею, колотило задней ногой, прогоняя жалящую его боль. Турки торопливо развьючивали раненого, не желая оставлять русским столь ценный груз.

Гродненцы смяли тонкую цепочку охраны и обрушились на погонщиков. Когда зарубили последнего, подоспели александрийцы. Кульнев без слов показал Ланскому на уходящий караван и кинулся было следом.

Но уже открылись ворота, уже первые верблюды миновали толстые наружные стены, уже выехала конница, выстроилась пехота, и крепостная артиллерия взяла цель. Первое ядро пролетело над Мадатовым, ударилось о землю, запрыгало мячиком в сторону.

Кульнев осадил коня, вздыбил, провернул саблю пару раз у запястья и бросил в ножны, не глядя.

— Всё, гусары! — выкрикнул он. — Всё! Проспали мы Шумлу!

Мадатов, вцепившись в поводья, опустил голову и упёрся взглядом в тёмную гриву Проба...

IV

— Я так думаю — если гусар пережил тридцать пять лет, то это уже не гусар, а дрянь!

Полковник Ланской разгладил по очереди обе пышные свои бакенбарды и подбоченился.

Он сидел на обломке скалы, подстелив под себя ментик, держал в руке только что опустевшую чарку и щурился под лучами августовского солнца. Он был доволен жизнью, собой, своим полком, своими офицерами, а пуще всего жарким делом, что разворачивалось как раз за его спиной.

Недели полторы-две назад казаки доложили командующему, что неприятель собрал немалую силу на берегу Дуная, у небольшого городишка Батин. Граф немедленно приказал брату выдвинуться туда со своим корпусом и сам, наскоро собрав с полдесятка дивизий, поспешил ему вслед.

Турки в самом деле хорошо укрепились, поставив четыре отлично обустроенных редута, и посадили за ними около полста тысяч войска. Отсюда они могли двигаться как на юг, к Балканским горам выручать великого визиря, запертого до сих пор в Шумле, так и на восток, вдоль реки — отогнать русских от крепости Рущук, которую те безуспешно осаждали едва ли не с самой весны, бессмысленно поделив свои силы надвое.

Каменский 1-й, старший по годам и младший по должности, исполнил полученный приказ незамедлительно. Он знал, что брат составил донесение государю о неудачном июньском штурме, знал, что тот вдруг объявил виноватыми своих подчинённых — генералов, офицеров, солдат. Об этом же говорил и приказ графа по армии, который зачитывали во всех полках при свёрнутых знамёнах и сухом барабанном бое. Не ведал он лишь того, насколько стала известна императору необычайная и непростительная медлительность командира первого корпуса, а потому, на всякий случай, торопился загладить прошлую свою ошибку.

Он поставил свои полки фронтом к турецким редутам и, под прикрытием артиллерии, понемногу, батальон за батальоном выдвигал мушкетёров и егерей, тесня пехоту и оттягивая на себя конницу правого фланга турок.

А там, перед батинским ручьём, речушкой, неспешно волокущей свою мутную воду к Дунаю, стояли уже полки, подчинявшиеся лично командующему. Граф назначил Кульнева командовать авангардом и ждал только момента, когда осаждённые начнут перебрасывать силы, укрепляясь против наседающих русских.

Александрийцев же и вовсе отодвинули от огня. Полк поднялся на плоскую возвышенность и оставался ожидать либо приказа, либо неожиданной диверсии турок в свободный зазор, в стык между двумя корпусами братьев Каменских.

Ланской разрешил людям спешиться, но приказал держать коней в поводу. Сам же собрал штаб-офицеров — батальонных и эскадронных, и приказал расстелить им скатерть среди камней. Водка ещё оставалась у каптенармуса, нашлась и кое-какая закуска. Повод не нашли, да особенно не искали. Пили за полк, за командира, за славных товарищей, за будущие дела, за Георгиевский крест адъютанта полка штабс-ротмистра Новицкого. Где-то в полутора верстах на север рявкали злобно пушки, частили ружейные залпы, а здесь гусарам было тепло, пьяно, уютно. Дольше чем на четверть часа тихую жизнь никто не смог бы загадывать, но прошло уже по крайней мере четыре таких отрезка, солнце поднималось к зениту, и александрийцы разливали уже по пятому, что ли, кругу.