Черный ярл

— Предлагаешь перекрыть им пути отхода и, угрожая расправой, предложить выдать пару-тройку важных ромеев? — скептически хмыкнул Бешеный. — Может получиться, но скорее всего нет. У дружинников приказ, а трусов среди них нет. Это не печенеги и не хазары, а те же варяги, что и мы.

— Да, Гуннар, те же самые. Вот только понятия о том, что для Руси лучше, у нас противоположны, — без тени эмоций произнес я. — А останавливать их не выход… Даже если они сразу не пойдут на прорыв, или не попытаются сначала отвлечь нас переговорами, то открытый бой будет стоить нам многих хирдманов. А я своих воинов предпочитаю беречь.

— Тогда?

— Шипы против всадников на дороге и около, благо запас в седельных сумках есть. Залпы из самострелов и луков, после чего атака. Но атакуем выборочно, нам нельзя убить тех, ради которых все затевается.

— Это же…

— Да, Яр, — не очень то радостно ухмыльнулся я. — По сути это будет развязывание серьезного конфликта с Владимиром нашим Киевским. И что с того? Тут третьего быть не может — или он ярлов-князей под себя подомнет, или мы сию его задумку в пыль обратим, а то и перехватим.

— Начнется усобица…

Тут возразить было особо нечего. Честно говоря, она — усобица то есть — началась бы при любом раскладе. Зато в моих силах было попробовать оседлать волну. А тот факт, что Яру это не сильно нравится… Ярл тут в любом случае не он. Но ответил я в несколько ином ключе.

— Постараемся сделать так, чтобы кое-кому оказалось невыгодно поднимать шум. Хотя бы в ближайшее время. А пока… Ждем подтверждения и, получив оное, перекрываем дорогу.

— Можем оказаться замеченными, это хоть и не у самого города, но достаточно близко к нему.

— Так успеем подальше отойти, — подмигнул я Гуннару. Хотя не уверен, что в неверном свете фонарей он мог четко отслеживать мимику. — Заодно и враги наши расслабятся хоть немного, подумав, что вышли из одной опасной зоны, а до других еще не добрались.

Вот в этом плане возражений не возникло. Теперь нам оставалось лишь окончательно продумать тактику предстоящего боя, а затем привязать ее к выбранному месту, внеся последние коррективы.

Прикрыв глаза и прислушиваясь к шороху листвы над головой, негромким голосам хирдманов, всхрапыванию лошадей и прочим фоновым звукам лагеря, я думал… Думал о том, что сейчас привычный ход времени уже не слегка потрескивает, а жалобно хрустит, готовясь окончательно сломаться. И приятно было осознавать, что ты прикладываешь к этому руку. Зарождающийся «синдром демиурга»? Если так, то его надо давить в зародыше. Пока он не развился и не стал мешать адекватно воспринимать реальность. Ну а если это просто удовлетворение о хорошо выполняемой работы, то напротив. Ладно, там разберемся. А сейчас просто вдохнуть, выдохнуть и снова вдохнуть свежий воздух… Хорошо есть и хорошо весьма.

* * *

Я уже упоминал степень своей «любви» к лошадям, а особенно к верховой езде? Ах упоминал! Так вот, это чувство стало еще сильнее. Все из-за раненой ноги. Сама рана, конечно, давно закрылась, езда на лошади не вредила нисколько, но вот психологическая составляющая… Мрак и жуть в одном флаконе. Так что я откровенно и не слишком тихо рассуждал о способах переработки лошадиного организма в колбасу, бифштексы, холодец и прочие шедевры кулинарии. Ну а добрая толика яда, вложенная в слова, заставляла находящихся поблизости откровенно давиться со смеху. Более того, я заметил, что хирдманы вокруг меня меняются, как по расписанию.

— Любители бесплатных представлений, — заметил я, обращаясь к едущей по правую руку Роксане. — Видишь, что творят?

— А то! — расплылась в задорной улыбке Роксана. — Так сложно, заковыристо и с выдумкой выражаться о верховой езде на моей памяти еще никто не пытался. Вот и слушают парни, наслаждаются словесными оборотами. Наверняка еще и запоминают, чтоб при случае повторить.

— Ну и пускай себе… Только подождать придется, мне надоело уже сравнивать эту никчемную животину с составляющими вкусной и здоровой пищи. К тому же скоро будем на месте.

— Думаешь? — недоверчиво вымолвила Змейка, чуток придерживая бег своей вороной скотины, чтобы не вырываться вперед. — Видела я это место на карте. Не самое лучшее для засады. Разве что…

— Ага, именно так. У дружинников великого князя такая карта тоже есть, да и подозрительные места на ней или отмечены, или просто легко просчитываются. Там они и будут особенно настороже. А мы с другой стороны к ним зайдем. Да и не должны они ожидать атаки полутора сотен не самых плохих на Руси хирдманов.

Разговор не то что затих. Коре он просто сместился от военных проблем к совершенно побочным темам. Так, обычный треп ни о чем и обо всем. Может пользы от него сейчас ноль, зато приятность присутствовала. У меня даже появилось легкое ощущение обычной конной прогулки с интересной девушкой в качестве компании. И разрушать подобную идиллию упоминанием той или иной серьезной темы мне не хотелось.