Черный ярл

Нет, не попробуют. Слышу крики, что сзади конный заслон разбойников. Это они так про нас? Впрочем, я на них не в обиде. Называть вы нас можете как угодно, вам от этого лучше жить не станет.

А вот и новая команда, как раз самая осмысленная сейчас. И сразу же уцелевшие спешиваются, образуя ощетинившийся сталью круг. Потом шотландцы назовут это построение шилтроном и под таким именем оно войдет в историю. Только круг, огородившийся от врагов короткими копьями и под защитой каплевидных щитов — явления куда как более древнее. Строй чисто оборонительный, применяющийся, когда надо стоять на месте или же медленно отступать, огрызаясь от превосходящих сил противника. И проламывать его удовольствие крайне сомнительное, доложу я вам.

— Строй… Клин!

Хорошо орет Ярополк. За версту слышно. Но скрывать построение, которое будет сейчас использоваться, по меньшей мере глупо. Для прорыва кругового оборонительного строя-шилтрона как раз и нужен клин, разогнавшийся до определенной скорости. А уйти это построение быстро не в состоянии, хотя и пятится шаг за шагов в том направлении, откуда прибыло.

Сколько их осталось? Чуть более пяти десятков клинков, причем часть ранена и не может сражаться столь же эффективно, как их невредимые собратья. Ну а у нас сотня пеших и четыре десятка конных, которых можно пустить в дело, как только строй будет сломан. Рубить с седла одиночек и малые группы — самое то. Правда это не мясо, а профессионалы. Способные оказать серьезное сопротивление, но все равно. так оно легче. Только сначала все равно надо ломать строй.

Два потока хирдманов стекаются в единое целое, образуя тот самый клин, о котором и говорили. Мне, Змейке и паре неотлучных телохранителей подают коней, и вот мы уже среди той самой неполной верховой полусотни. Добивать, догонять, при необходимости и стрелять — все это реально. Теперь только…

Клин двигается с места и, набирая скорость, волчьим шагом движется к круговому построению противника. Когда остается метров двадцать, новый рык командиров, и строй набирает скорость. Столкновение!

Звон стали встречающихся клинков, гулкие удары о щит, проклятья и богохульства с обеих сторон. Росская речь, скандинавские диалекты, ромейское наречие… все смешалось. Равно как и крики боли, которые в изобилии над этим малым, но все же полем брани.

Здесь нет перевеса в уровне подготовки у той или иной стороны. Дружинники великого князя, хирдманы вольного ярла Хальфдана Мрачного, отличающегося суровым отбором бойцов. Да и ромеи не из обычных номерных легионов. Наверняка константинопольские, если вообще не из числа «гвардейцев» базилевса. Охрану посольства абы кому не поручают.

Ромеев видно сразу… Ламеллярные панцири, меч-спата как основное оружие, овальный деревянный щит, обтянутый кожей и лишенный умбона. Да, их видно сразу. А наши хирдманы особенно рады прибить вот такого вот чужака, оставляя собратьев-варягов. Пусть и ставших сейчас врагами, на потом. Но дерутся воины базилевса хорошо, ничуть не уступая ни нам, ни дружинникам Владимира.

Равный бой… Но численное преимущество, оно не просто так, да и пара десятков стрелков. Остающихся вне основной схватки, вносят свою кровавую лепту. Вот врагов уже сорок, тридцать, падают новые жертвы стрел и мечей… От строя противника практически ничего не осталось, можно уже пробовать запускать конницу как последний удар, удар окончательного разгрома, но… Надо ли? Продолжать бой значит потерять еще какое-то количество своих. Да и не в моих интересах вырезать все посольство и вообще мешать ему попасть в Византийскую Империю.

— Отступить! Переговоры!

Услышав четкий приказ, хирдманы отхлынули довольно быстро, не забыв по такому случаю прихватить не только раненых товарищей, но и однозначно мертвые тела. Знали, что противники не полные дебилы и рисковать бить отступающих не станут. А то ведь можно и на озверение полное нарваться, когда впавшие в кровавое безумие берсерка режут уже всех под корень, не особенно различая объекты. Враг и ладно.

* * *

Недолгое затишье, этакая пауза между двумя приступами шторма. Снова два строя, клин и шилтрон, только последний теперь и вовсе не смотрится. Людей для него практически не осталось, всего двадцать с небольшим и это учитывая раненых, способных держаться на ногах, сейчас наспех перетягивающих свои раны. И нам и им понятно, что добить — дело недолгое и не шибко хитрое. Но мы почему то не добиваем, а напротив, хотим говорить.

Выхожу вперед, прикрываемый пятеркой хирдманов с ростовыми щитами. Рядом, на всякий случай, Змейка, ну а Гуннар с Яром пусть следят за отрядом да отслеживают возможное появление кого-то постороннего. Я же планирую поговорить.

— Эй, ромейское посольство, кто там у вас главный?

Недолгое молчание, а потом вперед выходит один человек. Позади него еще один, с незапоминающимся лицом. У первого оружия нет, одежда хоть и дорожная, но явно богатая, могущая принадлежать исключительно клирику высокого ранга. Второй… пожалуй, тоже лицо духовное, но гораздо более незначительного ранга.