Черный ярл

Именно эти мысли бродили в голове Вадима, когда тот отдавал приказ быстрым манером возвращаться в пределы родных стен. А где-то на заднем плане билась опаска, что запутаться в таких сложных и опасных интригах очень легко. А проигравшего тут ждет не просто поражение, а скорее всего смерть. Сильные мира сего и претендующие быть таковыми очень не любят оставлять лишних свидетелей. И знающих о них слишком много… тоже не любят.

Глава 10

— Кто стоит за нападением?..

— Мрачный, ты в порядке или нужно время на отдых а потом уже серьезно говорить?..

Вот они, два моих ближайших сподвижника во всей красе: опытные, деловые, мгновенно включающиеся в ситуацию. Именно такие и нужны, не впадающие в панику или рефлексии, сразу готовые хоть думать, хоть резать, хоть стоять на месте, хоть срываться на другой конец света, коли появилась необходимость. Бешеный первым делом интересуется, кто виноват. Ну а Ярополк, тот более нацелен на поддержание комфортной атмосферы своего ярла и побратима. Все же он больше телохранитель, а потом уже советник-аналитик.

Слегка улыбаюсь, понимая, что все равно надо незамедлительно отвечать на оба вопроса. К тому же тело Вадима уже унесли. Раненых тоже, прямиком к знахарям. Второй погибший хирдман… тело заберем к рассвету, если оно там, и затребуем в надлежащем месте, если его уже подобрали. Тело, оно лишь оболочка, возводить его в культ не стоит, тем более уже мертвое. А погребальный костер, он обеспечен обоим, со всеми подобающими почестями.

Ворота закрылись, но хирдманов вокруг было… солидное количество. Пришлось намекнуть Змейке, что надо бы их того… отправить по местам.

— Роксана. Будь любезна, скажи им, чтобы отправлялись на отдых. На стенах и около оставь двойное количество стражи.

— Сделаю… Их поведение?

— Самое простое, — пожал я плечами. — При попытках ошиваться поблизости и не показывать свою принадлежность — стрелять на поражение. Если появятся представители Вадима Изяславовича или наместника, этого сучьего сына…

— Стрелять?

— Нет, как бы мне этого не хотелось. Вежливо проводить в гостевые залы, а вот возможную охрану гнать в шею, за исключением необходимого минимума.

Воительница согласно кивнула, уяснив задачу, после чего неспешно удалилась выдавать необходимые распоряжения хирдманам, что в большинстве своем кипели от невыплеснутого адреналина и просто негодования. Вокруг меня и побратимов образовалось пустое пространство. Теперь, если говорить тихо, мало кто мог услышать. Да если и услышат… все равно от воинов такое в тайне держать не следует, утром так или иначе все будет объявлено. Но… традиции есть традиции.

— Ярл Вадим? — слегка подсевшим от изумление голосом задал вопрос Шрам. — Но зачем ему это? Он такой же вольный ярл, как и ты. Да, не совсем разборчив в средствах, иногда скользок сверх разумного, готов ускользнуть от невыгодных для себя обещаний. Но чтобы вот так вот — это серьезное обвинение! Ты не мог ошибиться?

— Змейка узнала его хирдманов. Кроме того, мы с ней слышали разговор двух из них. Так что никаких сомнений — это он. Не сам, конечно, до такого додумался.

— Наместник!

— Да, Яр, именно он. Счел такой вариант наиболее для себя выгодным. Нет меня, нет и того, кто осмелился бы предъявить заемные письма и сделать это так, чтобы ни у кого сомнений не возникло. Быстро сговорился, и вот уже Вадим бросил своих головорезов на наше устранение.

— Слово твое и Роксаны против его и воинов из другого хирда. Наверняка они подтвердят невиновность, — скорчил недовольную мину Гуннар. — В таких случаях всегда отпираются. Да и не стал бы сам Вадим лично светиться. Доверенные воины — без сомнения. Мы можем поднять скандал, оттолкнуть от него многих ярлов. Но…

Я понимал, что хочет сказать наш спец по тайным делам-делишкам. А вот Ярополк не сразу включился в ход мыслей побратима, потому и уточнил:

— Почему какое-то «но»? С ним после этого никто из уважаемых варягов дела иметь не станет. Вадим не раз ходил по грани, а у Мрачного безупречная репутация. Почти.

— Многие вольные ярлы еще не ВСЕ вольные ярлы, — отвечать пришлось мне, потому как Гуннар лишь ехидно улыбался, выдерживая паузу. — Да, мы способны поднять скандал, смешать Вадима с крысиным пометом, заклеймить как дешевого наемника и прочее, и прочее… Но это его не уничтожит, а всего лишь ослабит. Мало того, он окончательно отложится от нас, «вольных», перейдя под крыло к Добрыне, этому верному псу Владимира Киевского. Кирилл Рыжий тут, он сразу же протянет этой гниде руку помощи.

— И тогда…