Черный ярл

— Мстислав знает, что попытка убийства нашего ярла провалилась. Если он сейчас скроется, не появится на им же назначенную встречу — это недвусмысленно укажет на него. Если не как на поручившего организовать покушение, то уж точно как на знавшего о нем, но ничего не предпринявшего. Удар по авторитету огромный. Нет, наместник придет обязательно, причем даже не опоздав. Ровно в полдень или минут на пять позже.

Молодец, Гуннар, полный расклад, причем с учетом особенностей мышления власть имущих. Политика, будь она неладна! Ее можно не любить, но знать ее, разбираться в ней, использовать большинство уловок оттуда ты просто обязан. Ну, коли ты ярл, а не его кое-как слепленное подобие.

— Сколько сейчас времени Змейка?

— Около половины двенадцатого, — мигом откликнулась девушка. — Я перед тем, как сюда зайти, на солнечные часы во дворе глянула. Времени у нас немного на организацию встречи.

— Организацию? Много чести! Никакого торжественного приема, никакой встречи и выстроенного хирда. Обойдется, не та ситуация. Это не я его просил о визите, а он сам притопает. Просителем, как вчера подразумевалось, а вовсе не величественным наместников князя Киевского. Так что тихо и спокойно переходим в малый зал. Там хорошо, уютно, да и минимальное уважение наместнику окажем. Са-амое маленькое, только чтобы невежливостью в нашей стороны не выглядело. Некоторые наши хирдманы, они же как дети… Слухи гулять пойдут просто так, без задних мыслей.

Роксана кивнула и быстро умчалась, не забыв прихватить с собой еще парочку яблок. Сейчас будет обслугу на уши подымать, чтобы те за оставшееся время подготовили малый зал к визиту гостя. А может и гостей, учитывая факт, что ближе к вечеру должны приехать сами вольные ярлы или их представители.

— Мне приказать вытащить Магнуса из его берлоги? — деловито поинтересовался Бешеный. — Сам знаешь, он ложь сразу чует. Посмотрит своими глазами бездонными и видит, врет человек нагло, немного лукавит или чист, аки вода родниковая.

— Наместника то слова отслеживать? Ты, наверное, шутишь. Говорить правду он давно разучился, а определять оттенки его брехни… Пожалей Магнуса.

— Ты прав, ты прав. Но Магнуса в Переяславле знают все и многие уважают. В присутствии жреца Локи мало кто осмелится хитрить и врать слишком уж открыто.

— Хм… Возможно, в этом есть своя правда, но и отрывать нашего жреца от бесед с богами не хочется. Давай вот как сделаем… Пусть Магнус, если освободится, присоединяется к нам в любой момент. А вот потом, на суд богов, его присутствие уже обязательно. Да он и сам это знает, потому сейчас и удалился от нашего общества.

На том и порешили. К жрецу отправился посыльный. Если и не поговорит, то уж записку передаст, об этом помощники Магнуса позаботятся. Ну а нам пора в малый зал. Заблаговременно, так сказать, приготовиться. Мне же и вовсе облачиться в наряд, соответствующий положению ярла. Это в присутствии своих я могу себе позволить стиль обычного хирдмана, то есть ставить удобство выше облика. Сейчас же…

Проклятье! Браслеты, витая цепь с подвесками в виде языков пламени, шитая серебром рубаха. Ах да, еще и обруч, доставшийся Хальфдану Мрачному от его отца в качестве символа власти над ныне утраченным Трагтон-фиордом. Прежний хозяин тела одевал его редко, слишком плохие воспоминания были связаны с сим предметов. Ну а мне то что? Зато ближний круг рад, что ярл наконец то преодолел тоску и вновь зримо напоминает окружающим о своим правах на землю предков.

Земля предков… Мне она сто лет не сдалась, а смысл ношения обруча совсем иной. Статус! Чего греха таить, почти все вольные ярды тут, на Руси-Гардарике — изгнанники из иных земель или же местные, но не владеющие земельными наделами. Ну то есть полноценными наделами: с городами, укрепленными пунктами, многочисленным населением или данниками. У Хальфдана же это было… Теоретически, конечно, поскольку наследственное владение было захвачено королем датским. Зато он от него официально не отказывался, а значит, выступал несколько в ином статусе. Вот я это и подчеркивал, чтоб тот же наместник забывать не изволил.

— Теперь другое дело, — привычно для себя, то есть одной стороной рта. Улыбнулся Гуннар, когда я закончил приводить себя в подобающий ярлу вид и вновь спустился из своих покоев вниз. — Ярл, гордый владетель фиорда и прилегающих к нему земель… Прости, Хальфдан.

— Ничего. Все уже перегорело, боль и ярость ушли, остался только холодный расчет. Наверное. тот удар по голове, полученный в последнем походе. Окончательно привел многие мысли в порядок.

— А ты знаешь, похоже. Ты стал более расчетлив, стал еще сильнее полагаться на ум и хитрость. Но и клинок тоже не оставляешь, только вчера был повод убедиться Выскользнуть из той западни… Не каждый бы сумел.

— Змейку благодарить надо, она ворогов почуяла. А Вадим последний удар на себя принял, да будет ему Валгалла родным домом.