Черный ярл.Трилогия

Неведомое заклятье чёрного барона вышибло дух из почти сотни дворян и офицеров, из их слуг и даже лошадей. И теперь с горестными причитаниями родственники получали на руки гугукающих и пускающих слюни великовозрастных младенцев. Проделанное злодеяние ужасало – не только своими масштабами, но и жестокой бесцеремонностью чернокнижника. Правда, ведомым лишь богам да злокозненному некромансеру образом ничуть не пострадала маркиза де Лани. С этой высокородной шлюхой тоже разбираться надо. И наказать примерно за шашни с чернокнижником – уж наверняка продала душу Падшему или как минимум его слугам…

Примерно такие мнения и голоса высокого дворянского собрания гремели в Императорском дворце – а пуще всех, хоть и незаметно, бушевал лично сам. Отчасти изза того, что во главе заговора стоял младший принц. И от того, что старший, Ян пригрозил уйти совсем, если его брата хоть пальцем тронут.

Император с тоской посмотрел в высокое окно, где над парком уже занималась утренняя заря. Ох боги, как же иной раз хочется всё бросить – и уехать…

Дворец ощутимо покачнулся. Игриво колыхнулся под ногами, словно он не стоял на скальном грунте, а оказался кораблём в бурном океане. Несколько оконных стёкол лопнули, со всхлипом и звоном осыпавшись на мраморный пол, рыцарский полный доспех в углу с лязгом раскатился по плитам. Да Императорский трон с треском сдвинулся с места, едва не упав со своего возвышения.

Однако не успели испуганные и удивлённые люди задушить разноголосый вопль, как маг из охраны вскинул руку, требуя тишины. Откинув на спину капюшон алого плаща, старый Мастер Огня пошептался с обретающимся в другой руке хрустальным шаром. Брови волшебника взметнулись, он побледнел. Глаза его зашарили по растерзанной зале, где разряженные дамы и господа уже поднимались с усыпанного мусором пола, а затем с виноватым видом остановились на Императоре.

– Говори, – севшим голосом промолвил повелитель громадной державы, сидя под скособочившимся на стене от землетрясения имперским золотым львом.

– Ваше величество, – негромким твёрдым голосом ответил маг. – По шару передали – замка ле Мер больше нет. Глубокая дымящаяся воронка, раза в два шире прежнего контура внешних стен.

Император с такой силой стиснул подлокотники, что пальцы его побелели. Однако голос остался столь же бесстрастным, как когда он объявлял о снижении податей или осведомлялся о меню на ужин.

– Донья Эстрелла Кейрос?

Маг ответил в том смысле, что подробности ещё выясняют – но судя по всему… дела плохи. И тут же вновь склонился над шаром, когото требуя, когото кудато направляя и всем им скопом грозя виселицей.

Император встал и тускнеющим взглядом нашарил среди постепенно приходящих в себя лиц одно – и несчастный посерел от ужаса.

– Кто там посоветовал, чтобы донья Эстрелла присутствовала в замке ле Мер и удерживала чернокнижника от крайних мер? Голову дураку долой – здесь и сейчас.

И не успел он сесть, как двое гвардейцев уже заломили руки за спину несчастному царедворцу – а третий палашом смахнул голову так же ловко, как хорошая хозяйка тесаком курёнку. Ухватив страшный, кровоточащий предмет за волосы, гвардеец поставил его на ещё подёргивающуюся шею – на нижнюю ступень подножия Императорского трона. Чуть поклонившись, встал на своё место у дверей залы – и вновь застыл неподвижным стальным истуканом.

По правде говоря, Гэлронд толькотолько полностью закончил свою работу. Чуть откинувшись назад, он без ложной скромности любовался результатом – и женщиной. Да уж, что целительские усилия, что бывшая д'Ахорне – всё без малейшего изъяна.

– Ну что ж, малышка… а ну, не капризничать – древесный сок из бутылочки с соской надо выпить, – ласково и бесконечно терпеливо потекли слова тайного эльфийского языка.

– Так, умница. Губки вытрем… А теперь спать – и деревья нашепчут тебе прекрасную, слышную одним лишь перворождённым песнь. И пусть тебе приснится чтонибудь хорошее, чистое и светлое, как наше будущее…

Но едва целитель, втихомолку устало отдуваясь, вознамерился после всех трудов праведных хоть немного отдохнуть, как заросли лещины зашуршали – и в маленьком мире объявились двое. Если господин чернокнижник вопросов и недоумения не вызывал – разве что своим на диво оборванным видом, то обретающаяся у него на руках красавица, завёрнутая ввиду полного отсутствия одежды в примечательный чёрный плащ, едва не заставила вытаращить глаза на лоб.

И кого – эльфа!

Правда, темноволосая красотка оказалась с обгоревшими ресницами и закурчавившимися наверняка от сильного жара волосами, да и на плече у неё наливался розовым свежий ожог, но эта парочка мило щебетала и улыбалась друг другу. А, ещё – от обоих просто немилосердно несло гарью.

– Не боишься, Эстрелла? – Valle влёк свою ношу хоть уже и немного запыхавшись от усталости, но всё же не без некой приятственности. Всю жизнь бы подобные тяжести носить…

Красавица, нимало не смущаясь, выпростала изпод плаща обнажённые руки. Обняла своего кавалера за шею, приблизила лицо. Потёрлась легонько кончиком носа, глядя прямо в глаза.

– Ну и, кто тут кого бояться должен?