Черный ярл.Трилогия

– Зря, ваше величество, вы не приняли тогда мою клятву верности, – заметил он вполголоса. – Да, кстати – когда состоится моя казнь?

– Завтра в девять утра, на площади Этуаль, – ровным голосом ответил Император, и только боги знали, чего ему стоило это внешнее спокойствие.

Ибо только что высшее дворянское собрание объявило ему свою волю – либо чернокнижника казнят, либо ты не наш Император.

Вот так, дорогие мои…

Однако молодой барон только ухмыльнулся.

– Я буду там завтра к этому времени. Но учтите – ни один топор или меч не сможет даже поцарапать мою шею. В петле могу висеть сколько мне будет угодно – и при этом корчить вам неприличные рожицы. Магией меня не прошибить… – он уже отвернулся от Императора.

– Донья, я вечерком отправлюсь немного погулять с вашими дочерьми?

Та охотно кивнула, добавив, что она уже распорядилась – и дворцовые повара должны были собрать в корзинку ужин для принцесс, да нянечки набросать смену одежды. Вслух поблагодарив за доверие, Valle уже почти вышел из залы. Но остановился в дверях и обернулся в притихшую залу вновь.

– Да, маркиза де Лани – будьте так любезны, составьте список тех, кто желает вам зла или санкций. Нынче же в полночь я зайду за ним.

Сероглазая красавицамаркиза, чья бледность уже начала бросаться в глаза, улыбнулась – и на щёчки её выполз несмелый румянец. Заверив, что непременно будет сделано, она поинтересовалась – а каким же образом некто в чёрном плаще?.. На что последовал повергший людей в ужас и глубокие раздумья ответ, что сильный чёрный маг и с того света найдёт, как напакостить. Да так, что весь род до пятого колена в муках вымрет…

Глава 35

– Привет, Беркович, – лениво процедил Valle, едва спустившись по длинной каменной лестнице и толкнувшись в кабинет начальника тайной службы.

Тот поднялся со стула. И глядя в его утомлённое, с кругами под глазами лицо, молодой барон втихомолку подивился – это что ж, главпалач тоже переживает?

– И не хотел бы приветствовать вашу светлость здесь, в моей епархии – да приходится, – удручённо ответствовал хозяин.

– Понимаю, – покивал барон, скидывая на вешалку плащ и перевязь с мечом. – Не рад меня здесь видеть, в своих постояльцах?

Беркович тихой рысцой подскочил к двери, воровато выглянул в коридор.

– Барон, ещё не поздно, – от его лихорадочного шёпота и горящих в возбуждении глаз Valle сразу перехотелось зевать – ибо время было далеко за полночь.

– Ещё не поздно вам удрать в своё тайное укрывище, – жарко зашептал угнетённый своим состоянием тихарь. – Годдва, Императора сменит сын… а я уж без вашей помощи какнибудь это время постараюсь Яна и семью уберечь.

Valle поразмыслил. Можно, конечно… уйти на пару лет, окопаться в своём маленьком мирке. С едой и прочим проблем никаких – всегда можно вынырнуть гденибудь в большой, поесть да по рядам торговым пройтись, запас сделать. Опять же, поработать над чемнибудь животрепещущим или не очень – вдумчиво, неспешно, в своё удовольствие. Спать сколько влезет, валяться на солнышке кверху брюхом и поплёвывать на всё и вся. Или даже махнуть к стигийцам или даже хоть к степнякам…

И всё же – дать повод мнению, что барон и чернокнижник струсил?

– Нет, Беркович – за свои действия надо нести ответ.

Тот огорчился так явно, что в другое время ему, возможно, стоило бы и посочувствовать. Он вернулся к своему заваленному бумагами столу. Потеребил рассеянно какуюто так и норовящую свернуться обратно в свиток бумагу, для пущей необходимости прижатую покрытыми окалиной щипцами… судя по размеру – для пальцев.

– Отчего так, барон? – взгляд его наконец оторвался от столешницы и блеснул в свете магического шара. – Только начало чтото получаться… парни сноровку приобрели, методики и связи наработаны, а мои люди и дознатчики на местах внедрились да пошли от них сведения. Охрану я Императорской семье подобрал, выдрессировал чуток. Плюс вы рядом, для полного спокойствия. Казалось бы – работай, да сохраняй Империю от потрясений…

– И что же? – Valle подумал чуть, и жестом фокусника выудил из воздуха бутылку. Уж не пустую, знамо дело.

Беркович столь же привычно извлёк пару стаканчиков, сдвинул с одного угла бумаги. Сковырнул кинжалом пробку, набулькал понемногу.

– Да уж… – он скривился, взяв ёмкость с вином в руку. – Пить за ваше здоровье перед завтрашним – было бы кощунство.

– А почему бы и нет? – молодой чернокнижник чокнулся стаканчиком с молодым тихарём. – Если чего особого не придумают, шиш у твоих заплечных дел мастеров завтра что выйдет.

– Да тото и оно, – Беркович залпом опрокинул в себя напиток. – Тото и оно, что опасаться надо чегото эдакого, неизвестного. Обязательно ж какаянибудь высокопоставленная сволочь пакость удумает…