Черный ярл.Трилогия

Он шагнул к алтарю и за несколько мигов до того, как почти прогоревшие свечи погасли, протянул руки и взял книгу.

– Я ПРИНИМАЮ ТЕБЯ!

Вихрь пламени взвился над пустым камнем. Судорожно дернувшись, ярл обмяк в податливую пыль, прижимая к себе фолиант.

* * *

Он пришел в себя нескоро. Голова, лежащая на коленях Айне, чуть повернулась. Вздрогнули ресницы, черные – на этот раз именно черные – глаза уставились на девушку с недоумением.

– Меня что, по голове глыбой приложило? Или это ты, остроухая, постаралась?

Айне плакала и смеялась одновременно. Сидеть почти в одиночестве и только слышать, как все сильнее ворочаются над головой просыпающиеся демоны, было омерзительно и непереносимо страшно.

– Да нет же! Это тебя книгой так придавило.

– А, ну да. – Взгляд ярла стал уже совсем осмысленным. Рывком приподнявшись, отчего вокруг заплясали клубы уже улегшейся пыли, он спросил: – Сколько я так?

Девушка пожала плечами и стала размазывать слезы по грязным щекам. Потом крепко прижалась к нему и тихо всхлипывала.

Ярл бережно обнял ее.

– Ну что ты, малышка? Все хорошо. Я рядом.

Вволю выплакавшись, Айне стала отталкивать его, устыдившись своего порыва.

Встала, походила, посмотрела на алтарь. Выпила глоток из фляжки и лишь затем прежним голосом спросила:

– Совладал с Силой?

– С Силой – да. А вот с искушением того, что она мне может дать… боюсь, придется бороться и оттягивать поражение до конца своего срока. А отмерено мне теперь ох как много.

– Но ведь книгу ты не раскрывал?

– Кхм, – кашлянул ярл, все еще сидя. – Магу это и не требуется. Книги открывают, если хотят своими глазами увидеть написанное, неспешно подумать. Или разобраться в чем. Иногда – пометочку или примечание вписать.

– Так ты теперь – Яромор?

– Вовсе нет, – печально усмехнулся ярл бледными губами, глядя на книгу и гладя ее пыльной ладонью. – Скорее уж – его ученик, который постиг до конца науку учителя.

– И что теперь – Ночную Империю восстанавливать? – Стрела эльфийского лука, натянутого до плеча, смотрела точно между глаз некроманта.

– Ох, не искушай, девка, – вымученно пропел ярл и поднял взгляд, отчего тотчас же переменился в лице. – Лютой смерти предать хочешь? – Опять уставился на книгу и тяжело вздохнул. – Может, ты права – так лучше было бы? Сколько там прошло после Яромора? Почти три столетия? Значит, еще три столетия Сила просуществует без хозяина…

С треском посыпались сверху демоны. Мгновенно разобравшись в ситуации, кинулись было на девушку, сделавшую шаг назад.

– Брысь! – От рыка ярла нечисть подбросило, закрутило и утянуло обратно вверх – работать потолком.

– Может, ты и права, – продолжал философствовать ярл. – Сам, по своей воле, я не могу уйти. Решай.

Миги тянулись за мигами, складывались в квадрансы (квадранс – четверть часа), а там и до часа недалеко. Наконец Айне сделала свой самый главный в жизни выбор. Медленно, почти незаметно ослабила тетиву и опустила оружие.

«Ну уж нет, ярл. Ты не так плох, и за тебя стоит побороться. Говоришь, еще большим искушением перешибить? Ладушки, милый ты мой, я буду тебе искушением. Только б еще у маменьки койкакие фамильные секреты выпытать…»

– Я верю тебе.

Ярл устало потер лицо.

– А что, хороший способ. Только на будущее – постарайся не думать так громко.

Девушка ойкнула, глядя широко раскрытыми глазищами.

– Так… ты услышал?

– Мы уже и так начали понимать друг друга без слов, – засмеялся ярл, отчего лицо его посветлело. – Не замечала?

– Зз… ззамечала, – только и выдавила Айне.

– Да не пугайся ты. – Ярл наконец встал. Пошатнулся, но устоял. – К черной магии это никакого отношения не имеет. Как ты думаешь, наша с тобой встреча случайна?

– Но ведь ты никого не искал? Просто шел из Асмарала кудато?

Ярл провел рукой по поверхности алтаря, постучал костяшкой пальца по камню, тот громко отозвался и стряхнул остатки пыли.

– Да, но! Открою тебе страшную тайну, – трагическим голосом сказал ярл, не сходя с места. – Случайность – это закономерность, которой мы не знаем.

Он снял с себя плащ, завернул в него книгу и небрежно запихал в сумку.

– Лично я считаю – то был Знак Судьбы. Кстати, ты родилась в момент начала войны и как раз в том месте, где она началась. На тебе – тоже Знак.

– И этот Знак Судьбы – из списка Знаков Силы?

– Совершенно верно, умница ты моя. Но боюсь, пользоваться этим Знаком могут только боги.

– И за что мне такое наказание? – вздохнула Айне.

– Тебе ли жаловаться! – Ярл фыркнул. – Ну ладно. Сопли оставили. С переживаниями разберемся потом. Есть идеи, что делать дальше?

– А эта банда, – девушка кивнула на потолок, – не может нам хотя бы воды принести? А то у меня почти пусто.