Черный Камень

Напустив дури в глаза, я обвел собрание удивленным взором и пожал плечами.

— Да никак, зачем? На бипер отбивка пришла, что квест сдан кем–то другим.

— Но ты же знаешь, кто преступник? — вступил в разговор Констант.

Вот чего не люблю, так это врать. А как прикажете отвечать правдиво на столь прямой вопрос и при этом не выдать друга? Я мрачно взглянул на представителя Легиона и сказал почти грубо:

— К чему вам мое знание? Квест провален — все, с меня взятки гладки.

Краем глаза я заметил, как Владимир отвернулся, пытаясь сдержать улыбку.

— Короче, Рокот, — Констант начинал потихоньку свирепеть, — мы в курсе, что убийца — твой приятель Серый. А ты его покрываешь.

Несколько секунд мы безотрывно смотрели друг на друга. Мысли галопом скакали в голове. Если буду переть, как танк, они, чего доброго, задержат меня здесь и пошлют стражу в мою и Лехину избы. А там Серега. Взять вину на себя? Не вариант, выкинут с острова, и Аришка останется без Фиолов. Думай, Димыч, думай!

— Ничего подобного. Я все утро расспрашивал жителей, и двое сказали, что видели человека с татуировкой птицы на плече. Невысокий, худой, черноволосый, нос с горбинкой. Возможно, это он и есть, но я не успел…

— Достаточно! — прервал Элмер описание несуществующего парня. — Ты показал, что стоишь за друга горой. Успокойся, у нас нет к нему претензий. Убийства такого рода не считаются на нашей земле преступлением.

Получено достижение — Защитник 6 ур. Вероятность счастливого события: +0.6%.

От такого поворота дела я растерялся.

— То есть как? Тогда почему же…

— Рокот, сейчас очень сложное время. Боги восстают из небытия, нежить атакует деревни. И мы считаем, что пора усилить взаимодействие между местными и странниками. Вот и ищем надежных ребят среди ваших. Приглядели тебя, ведь после вчерашнего нашествия нежити ты герой Черного Камня. Не серчай — да, про Серого мы в курсе. Но решили, что такой квест — прекрасный способ проверить твою надежность. Знаешь, как бывает: на поле брани человек герой, а обещай ему лишний золотой, так он родного отца продаст. Я рад, что ты оказался не таким.

— И зачем вам нуб?

— Видишь ли, Верховой много сделал для деревни, он отлично справляется, но в такое трудное время ему требуется помощь. Да и нам тоже.

Боюсь, в этот момент я никак не походил на человека, способного быть кому–то полезным. Просто в удивлении морщил лоб, пытаясь осмыслить сказанное. Владимир встал и хлопнул меня рукой по плечу.

— Все нормально, Дмитрий. Это была просто проверка. Ты ее прошел.

Вот блин, а? Тут бегаешь, волнуешься, готовишь речь, а они просто устроили мне испытание. Сказал бы я им…

— А сейчас к делу, — требовательно произнес Элмер. — Садись, Рокот, и слушай. У нас тут что–то вроде экстренного совета деревни. Появятся толковые мысли — не стесняйся. Итак, как я уже сообщил, вчерашняя атака монстров на Кряжистый Берег оказалась успешной. Деревня теперь под властью темных сил. Так же, как и все жители.

— Неужели? — удивилась синекожая девица. — Их обратили?

— Да, Раная, причем мы не знаем, как. В Кряжистому меня немало друзей, все как один честные и порядочные. Не могу поверить, что их смогли подкупить деньгами или должностями. И тем не менее факт есть факт: все, кто боролись против нежити, теперь служат ей. Значит, не обошлось без магии. А руководит монстрами не кто иной, как воевода.

— Да ладно? — удивился Верховой. — Макс Марсель?!

— Именно так.

Оба–на! Мало того, что соседнее поселение захвачено, так еще и мой злейший враг стоит во главе нежити!

— Выходит, он и есть тот самый жрец, которого все ищут? — нетерпеливо спросил Констант.

— Точно сказать нельзя, ведь у темного бога их несколько. Судя по тому, что атаки нежити идут на многие города и деревни, Марсель не единственный жрец. И не факт, что именно он морок. Это нам еще предстоит выяснить.

— На многие? — тихо переспросила Раная. — То есть помощи ждать неоткуда?

— Увы, придется рассчитывать только на собственные силы. Малый тракт перекрыт, темная магия блокирует связь. Возможно, пострадал не только наш остров, но и вся Мелизора.

— Чую грядет великая война с Тьмой! — воскликнул Верлим, теребя бороду. — И если я не прав еще век не вернуться гномам в Хорнгальд!

— Не паникуйте. Пока нашей деревней интересуется только Марсель. Более того, о захвате других поселений не слышно. Поэтому нам следует бросить все силы на борьбу с ним, а дальше видно будет. Пока мы не понимаем, почему приходит нежить, и как он подчиняет жителей. Но разведчики доложили — дней через восемь–десять будет новая атака монстров на Черный Камень, и на этот раз к ней присоединится и войско Кряжистого Берега. Все местные и странники пойдут на нас.

С минуту все потрясенно молчали. Ничего себе новости! Я же мысленно прикидывал, насколько можно верить Элмеру. Если Гвида права, и он на стороне Тьмы, то все это он говорит со своей, неизвестной нам целью.

— Да уж, — крякнул рыжебородый гном, — мы и прошлую–то атаку едва отбили, а коли к ней присоединятся жители Кряжистого…