Черный Камень

Я отшатнулся, рванул в сторону, превозмогая жуткую тяжесть в ногах, и… проснулся. Рывком сел и попытался отдышаться. Твою ж мать, что только не приснится. Интересно, можно ли это считать пророческим сном? Вряд ли. Кроме завывающих приказов, ничего толкового озвучено не было. В любом случае, никакой сон не заставит меня помогать черному всаднику.

Задумавшись, я машинально почесал предплечье, которое давно беспокоило легкой зудящей болью. Странно, но сгустки света, прекрасно лечащие ножевые раны, совершенно не влияли на след, оставшийся от укола, который мне сделали еще на континенте, на базе Корпорации. То ли кровь брали, то ли вакцину какую–то вводили, не помню уже. Но раздражение с тех пор так и не прошло.

Привстав, чтобы спуститься с печи, я вдруг замер в затейливой позе: меня пронзила очень простая и все объясняющая догадка. Так, спокойно. Укол. Не проходящая и не поддающаяся лечению боль. Необычный, волшебный мир Мелизоры. Господи, ну конечно! Ведь очевидно, что в реальности не может быть магии!

Я перевел дух, осторожно спустился и сел на лавку. Выходит, нас просто водят за нос? Да, это самое логичное объяснение. Мы, кандидаты, приехали на базу, под видом вакцинации или еще чего–то нам сделали укол, усыпили и уложили в капсулы. Такие разработки проводились, сто раз уже слышал. Значит, их создали! И сейчас я вовсе не сижу посреди избы, а плаваю в какой–нибудь специальной смеси, а мой мозг, подключенный к виртуальному миру, воспринимает все как реальность. А это просто игра! Компьютерная сказка с полным погружением. Вот и объяснение присутствия магии, темных и светлых богов, жрецов, говорящих собак и ковров–самолетов. Боже, как все просто!

Остается сообразить, для чего Ди–Джи–Воллу такие расходы. Ведь каждая капсула, наверное, стоит баснословных денег. А нас сотни, тысячи. Я понимаю, когда крупная фирма, ворочающая миллиардами, объединяется с учеными и пытается провести отбор для сохранения человечества. Ради такой цели никаких бабок не жалко. Но помещать кучу здорового народа в виртуал? Какой в этом смысл? Допустим, здесь проводится какое–то первичное испытание, скажем, на смелость и находчивость. Но почему нам об этом не сказали? Зачем скрывать?

Еще вариант — в капсулах нас держат, чтобы предотвратить заражение. А когда человечество вымрет, выпустят. Нет, это как–то слишком сложно. И нелогично. Достаточно собрать всех здоровых в обсервации.

В голове забрезжило какое–то давнее воспоминание. Жизнь под куполом… Точно, в детстве я смотрел такой фильм. Как же он назывался? Герой жил на острове, как и мы, тоже закрытом невидимым куполом. А потом оказалось, что вся его жизнь — развлекательная передача для миллионов телезрителей. Так, может, и вокруг нас стоят камеры, транслирующие в эфир копошение местных жителей? Но зачем? Кому сейчас, во время эпидемии, это может быть интересно? Да и я, находясь в Питере, не слышал о подобном шоу.

Так, стоп. Какова бы ни была цель Корпорации, я не смогу ее угадать вот так, сходу. Самое главное мне теперь известно — мы в виртуальной реальности. А значит, пока нет полной ясности, надо сохранять тайну и качаться как можно быстрее. К чему–то взятые уровни, безусловно, должны привести. Ведь Фиолы и в самом деле дают, я видел их на складе гороховцев собственными глазами. Значит, нужно продолжать расти. Ну, и помогать Черному Камню, конечно. Необходимо во что бы то ни стало защитить деревню от Марселя, потому что, во–первых, это мой долг, а во–вторых… Во–вторых, это личное.

Потыкав в браслет, я послал Серому сообщение — мол, пока занят и присоединюсь к ним попозже. Быстренько похлебал рисовую кашу–размазню, потом, отказавшись взять с собой Диогена, побежал на рынок. Здесь на несколько медяков купил свежих колбасок для Лаврентия и — гулять так гулять! — меч для себя на все оставшиеся деньги. Даже на апгрейд не хватило, но он и без него радовал глаз:

Клеймор Зеленых искр.

Тип: двуручный.

Физатака: +10, магатака Зелеными искрами: +2, прочность: 50/50, минимальный уровень: 7, цена: 2 см.

Оружие выглядело великолепно: длинный, широкий клинок с двусторонней заточкой поблескивал теми самыми зелеными искрами, которые упоминались в описании. Обтянутая кожей металлическая рукоять идеально ложилась в руку.

Спрятав клеймор в ножны и чувствуя себя важным человеком, я направился искать сторожку. Обошел управу, небольшое караульное помещение и сразу же наткнулся на Лаврентия. Ага, ты–то мне и нужен!

— Привет, Лавруша, я тебе колбаски принес.

— Пр–равда? — обрадовался пес. — Очень кстати, я как раз голодный.

Будто когда–то он бывает сытым. Я потрепал его по лохматой холке и за пять минут скормил весь запас. И тут же получил сообщения:

Репутация с персонажем Лаврентий: +10, текущее значение: 35.