Черный камень эльфов

Его подозрения в отношении старухи были оправданы, и Дар не ставил их под сомнение. Он понимал: нет никакого способа проверить, насколько они могут ей доверять, учитывая, что она, возможно, сделала. Он был глубоко обеспокоен тем, что Клиция выжила, в то время как все остальные погибли. Возможно, она была умной или просто удачливой. Но если здесь скрывалось нечто большее и эта тайна была не единственной, то было бы неплохо, если бы они с Дрискером оказались посвященными хотя бы в одну из них.

Друид держал в руках вещий шар, и Дар смотрел, как тот наливается сиянием. Но не успел друид нахмуриться, как шар снова погас. Не было произнесено ни слова, контакт не состоялся.

Друид засунул шар обратно в карман.

– Она не отвечает.

– А если она не может ответить? Если ее нашли и убили?

– Возможно.

– Так что же нам делать?

Дрискер пожал плечами.

– Попытаемся выяснить. И быстро.

***

Обер Балронен забаррикадировался в своей спальне, а у дверей, как внутри, так и снаружи, поставил гвардию друидов. Он был не настолько глуп, чтобы думать, что нападавшие на Цитадель, кем бы они ни были, не придут за ним. Он отчаянно пытался найти способ сбежать, когда предводитель захватчиков в белом плаще нейтрализовал наружную стражу – гвардейцы даже не успели понять, что происходит, – и вошел в спальню с окровавленным мечом в руке.

Оставшиеся два охранника тоже погибли мгновенно, и Ард Рис из Четвертого ордена друидов остался один.

Высокий и сутулый, в белой ночной рубашке, он стоял и ждал, держа меч наготове. Его изможденные черты были искажены яростью и отвращением, которые он испытывал. Длинные черные волосы свободно свисали вдоль лица. Его глаза бегали из стороны в сторону в поисках выхода; в них светился охвативший его страх. Он и не подозревал, что всем своим видом походит на мертвеца. Предводитель в белом плаще наступал, подняв оружие. Слабая попытка Балронена защититься потерпела неудачу: меч выбили из его руки, словно игрушку. Нападающий схватил друида за ночную рубашку, притянул к себе, а затем ударил его по голове так, что он практически потерял сознание.

Когда чужак вытащил его из комнаты в коридор, где звенело оружие и раздавались крики и стоны, Балронен увидел вспыхивающее сияние, говорившее о присутствии магии друидов. Он вглядывался вперед сквозь пелену боли и слез. То, что открылось перед ним, в значительной степени оправдывало его самые страшные ожидания. Битва скорее напоминала бойню. Друиды были совершенно не готовы к нападению, случившемуся глубокой ночью в их крепости. Сонные и растерянные, они умирали сразу после пробуждения, а большинство из них даже не успели покинуть свои спальни. Кое-кто, однако, пытался выстоять и даже дать отпор нападающим. Пракс Толт, полураздетый, но вооруженный мечом и голубым огнем своей магии, собрал вокруг себя нескольких друидов, также владеющих схожей магией и умеющих вести бой. Они отчаянно сражались, стараясь сдержать натиск захватчиков, но их в конце концов отбросили и уничтожили.

Те друиды, которые все еще продолжали биться, увидев это, поняли, что их ждет. Некоторые упали на колени и стали молить о пощаде. Чу Френк, чей большой живот был пронзен во многих местах, визжал, пытаясь обратить на себя внимание, и заверял захватчиков в том, что он может пригодиться, что его услуги могут быть ценными. Обера Балронена окатило волной омерзения и гнева, когда вражеский предводитель толкнул его вперед. Взмах руки, резкий ответ – и все, кто пытался сдаться, погибли на месте, включая дварфа, который умолял о пощаде, уже истекая кровью.

Белый плащ предводителя был забрызган кровью. Он обернулся и окинул взглядом коридор. Пусто. Не считая мертвых и умирающих. Его солдаты осматривали комнату за комнатой, разыскивая тех, кто сумел выжить. Вряд ли к этому времени их осталось много. Тела валялись повсюду, большинство из них принадлежало друидам. Тактика неожиданной атаки имела полный успех. Все друиды были уничтожены. Теперь захватчики могли делать с Паранором все, что пожелают. Возможно, они еще не решили, как именно им поступить, подумал Балронен, когда предводитель напавших поставил его на ноги и, удерживая на месте, заставил смотреть на результаты их атаки. Впрочем, и без того было понятно, кто здесь принимает решения.

***

Дрискер Арк и Дар Ли торопливо шли по подземным коридорам к помещениям архива: друид был уверен, что застанет там Клицию. Ее план – спрятаться и ждать их прибытия – мог легко сорваться, что заставило бы колдунью поспешить к месту встречи раньше. Однако Дар и не ожидал застать ее там. Будь колдунья уже на месте, она все равно смогла бы ответить на вызов вещего шара. Но, как сказал Дрискер, ни в чем нельзя быть уверенным, пока не увидишь все своими глазами, так что им придется выкроить на это время.

Когда они добрались до прохода, ведущего в помещения архива, он оказался безлюдным, а хранилища – нетронутыми.

Дрискер снова попытался связаться с Клицией с помощью вещего шара. И снова она не ответила.

– Я думаю, нам надо поискать ее на верхнем этаже, – без особой охоты предложил Дрискер.