Черный камень эльфов

– Хм-м-м, – неопределенно промычал друид и отвернулся.

Они достигли слияния рек Мермидон и Рунне к середине утра и увидели, как вдалеке появились разбросанные тут и там по берегу разваливающиеся здания и верфи окраин Варфлита, но определить их цвет и форму представлялось трудной задачей из-за поднимающегося с воды тумана. Город не отличался красотой и не был хоть сколько-то запоминающимся. Это был город мастеровых, торговцев и военных, а товары, благодаря расположению Варфлита возле двух рек, перевозили на кораблях. Но так обстояли дела в прошлом, а теперь речные суда теряли заказы из-за недавно созданных грузовых дирижаблей. Аэродромы, расположенные на городских окраинах, предлагали более быструю доставку товаров на юг, в города Федерации, где воздушные корабли контролировали бóльшую часть перевозок, потому что реки были слишком малы и часто не имели сообщения друг с другом. Речные перевозки из других земель предпочитали эльфы, тролли и дварфы, которые любили надежность водных каналов и с большим недоверием относились к воздушным кораблям. Какое яркое противостояние старого и нового, где предпочтение основывалось не на разуме или доказанном превосходстве, а отдавалось знакомому в противовес неизвестному!

Во многих частях Четырех земель воздушные корабли все еще оставались диковинкой. Небольшие суда использовались практически повсеместно, но коммерческие грузовые корабли и военные линкоры в основном царили в Южных землях. Они, конечно, все равно постепенно распространялись по свету, даже если другие расы продолжали оттягивать их появление на своих территориях, пока это не начинало означать потерю выгоды. На сегодняшний день им это удавалось, потому что расы по большей части предпочитали оставаться в своих частях мира. Но, как и все остальное, эта ситуация уже начинала меняться.

Дрискер внимательно осматривал доки и причалы, над которыми они пролетали, направляясь через весь город на юг, в сторону общественного аэродрома. С тех пор как он был здесь в последний раз, много воды утекло, и друид чувствовал необходимость заново познакомиться с географией города. Кроме того, он привык всегда искать информацию, которая в дальнейшем могла бы оказаться полезной.

В этот день он увидел многое из того, что помнил, но ничего, что заставило бы его притормозить.

В доках кипела жизнь: краны разгружали продовольствие, оборудование и потребительские товары на большие плоские платформы, которые отвезут груз дальше, на аэродромы. Воздушным кораблям было запрещено приземляться в городе или в доках. Власти Варфлита прекрасно понимали, с чем придется столкнуться, если разрешить подобное. Докеры толпились у причалов, сопровождая грузы в надлежащие места хранения или к транспорту. Вдоль пирсов транспортные суда, привязанные швартовыми к тумбам, терлись об отбойные брусья. У огромных деревянных доков со стороны суши сновали тележки и фургоны торговцев, в магазинчиках с выходом на улицу торговали едой и питьем, одеждой и обувью, «кошками» и кувалдами, а кое-кто не гнушался предлагать желающим и менее респектабельные, но более востребованные средства, чтобы прожить день до вечера.

Тарша сморщила носик.

– Я бы никогда не смогла здесь жить.

Дрискеру пришлось согласиться, что запахи и правда ужасающие. Но он родился и вырос в Варфлите, так что они его не раздражали.

Они с большой осторожностью летели над городом – маленькое суденышко среди огромных кораблей, песчинка против валунов. Держась низко, почти на уровне крыш, где большие суда не могли пройти, Дрискер петлял среди громоздких башен и изящных шпилей, неуклонно следуя по курсу. Управляя кораблем, он одновременно обдумывал свой план выслеживания Орсис. Он достаточно хорошо знал их репутацию и понимал, что ему придется столкнуться с чем-то вроде хамелеона. То, что он узнает в течение дня, скажет ему, чего следует опасаться ночью. Разумеется, всегда следует учитывать возможные неприятные сюрпризы. Надо понимать, что они, вероятно, будут вынуждены импровизировать.

Он начнет поиски с «Голодающего толстяка», где попробует выйти на связь с Одноглазым Квиском.

Когда они приземлились на аэродроме, Дрискер разыскал управляющего, затем обратился к одному из его многочисленных помощников, который следил за парковкой для двухместных судов, и заплатил за двухдневное пребывание. Он также доплатил за защиту от стихийных бедствий, воровства и вандализма. Дрискер понимал, что его просто разводят на деньги, но в этой части Приграничных земель лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, а для друида несколько лишних кредитов ничего не значили по сравнению с заверением управляющего, что клиенты могут поднять свой челнок в воздух в любой момент.