Черный камень эльфов

Заключив наконец сделку и обеспечив безопасность маленькому кораблю вместе со всем содержимым, Дрискер и Тарша отправились в город, в один из его неблагополучных районов. Когда они добрались до границ района, им бросились в глаза отличия на фасадах зданий и лицах жителей. Здания были ветхие и в плохом состоянии. Судя по тому, что дома явно давно не ремонтировали, хозяевам совершенно не хотелось стимулировать арендаторов регулярно продлевать срок аренды. Внешний вид людей, выглядывавших из окон, маячивших в открытых дверях и праздно слонявшихся по улицам, соответствовал экстерьеру зданий.

– Почему люди здесь живут? – услышал Дрискер приглушенный голос Тарши.

– Возможно, у них нет выбора.

– Выбор есть всегда.

– Возможно, у них нет на это средств.

Она огляделась по сторонам.

– Не защищайте их. Если они могут дышать, то, значит, могут найти другое жилье.

Он не стал развивать тему. В конце концов, она была типичной провинциалкой, считавшей, что в крупном городе жить невозможно. Ну и ладно. Пусть говорит то, что считает нужным. Как бы там ни было, он не обязан защищать этот город.

Тарша снова замолчала, видимо вынеся окончательный вердикт черни Варфлита. Они двинулись дальше, пробираясь сквозь толпы народа в узких улочках и переулках, протискиваясь мимо растущего числа тележек и фургончиков, слушая вопли продавцов, которые, похоже, искренне считали, что их голоса каким-то образом перекроют стоящий вокруг шум. Путников толкали со всех сторон, как будто пытались убрать с дороги досадное препятствие. Они оба стоически терпели тычки и удары, но у одного из них терпения явно было больше, чем у другого. Дрискер, как всегда, был одет в черное, и его лицо, обрамленное черной бородой, похоже, сдерживало тех, кто собирался подойти слишком близко. Тарша, одетая в брюки и короткую куртку из грубой кожи, наоборот, привлекала нежелательное внимание окружающих, сразу замечавших ее необычные светлые волосы и фиалковые глаза.

В какой-то момент толпа разделила спутников. Когда Дрискер повернулся, чтобы проверить, все ли в порядке с Таршей, он увидел, что ее прижали к стене двое мужчин, пребывающих в одинаковом состоянии опьянения. Один из них положил руку ей на плечо, а другой – на менее приличное место. Девушка, словно окаменев, молча смотрела на них.

Тихо выругавшись, друид немедленно кинулся к ней на помощь. Но не успел он сделать и пару шагов, как Тарша двинула коленом в пах мужчину, шарившего по ее телу, а потом схватила другого за запястье и резко развернула его, в результате чего рука у него беспомощно повисла. Оба пьяных рухнули под ноги толпе, громко крича от боли. Тарша бросила на них короткий взгляд и отошла в сторону. Мгновение спустя она уже снова стояла рядом с Дрискером.

– Ну и помойка, – заметила она, когда они отправились дальше.

Дрискер пожал плечами.

– Да кому ты это говоришь? Я здесь вырос.

Тарша удивленно посмотрела на него.

– А вы мне об этом не рассказывали.

– Я подумал, что сейчас подходящий случай.

Девушка снова посмотрела в сторону корчившихся на земле мужчин, мимо которых равнодушно проходили люди

– Вы все еще беспокоитесь за меня? – спросила она.

– Думаю, не стоит.

– Я же говорила!

– Но я все равно беспокоюсь.

Больше их никто не тревожил. Они шли по узким лабиринтам района, пока наконец не оказались на улице, с двух сторон застроенной тавернами, домами удовольствий и дешевыми забегаловками. Людей здесь было так много, что они с трудом могли разойтись, а еще здесь стояла невыносимая вонь.

– Я не верю, что вы можете испытывать к этому месту хоть какие-то теплые чувства! – не выдержав, воскликнула Тарша и схватила Дрискера за руку, как будто боясь потерять его в толпе. – Оно просто отвратительно!

Друид с любопытством посмотрел на нее.

– Я бывал в местах и похуже, – заметил он. – Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе о них.

Ее так сильно толкнули, что она едва не упала, но чудом устояла на ногах.

– Я не уверена, что хочу о них услышать!

Дрискер увидел впереди нужную ему вывеску: название заведения, бросавшееся в глаза благодаря красному цвету букв, было вырезано на доске, висевшей на цепях над тяжелыми деревянными дверьми, ведущими в здание, внутри которого, очевидно, царила полная темнота, поскольку все окна в нем были закрыты ставнями.

Надпись на доске гласила: «Голодающий толстяк».

Дрискер, не оглядываясь, взял Таршу за руку и потащил ее за собой, прочь от бурлящего людского водоворота в непроглядную тьму, скрывающуюся за дверью.

Они постояли минутку, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. До их слуха доносились чьи-то голоса, обрывки разговоров между обитателями, остававшимися практически невидимыми из-за отсутствия освещения. Дрискер не хотел слишком долго торчать у порога у всех на виду, и как только силуэты присутствовавших в зале стали более-менее различимыми, друид потащил Таршу вперед и усадил за столик.

– Побудь здесь.

Он оставил ее одну, в темноте, давая возможность немного освоиться, а сам направился к барной стойке. Бармен, находившийся у дальнего конца стойки, заметил его и подошел.

– Чем могу помочь?