Чёрный хребет. Книга 3

Два человека с одинаковыми телами, претендующие на одно место в этом мире. Какая дуэль может быть честнее?

Один на один, сила против силы, воля против воли. Нет ставки выше, нет игры опаснее. Жизнь против жизни.

– Сдохни! – кричу.

Моя слюна брызжет в лицо ублюдку.

Во время падения я оказался сверху и теперь могу бить сколько захочу, а он не сможет сдвинуться с места.

Теперь он снова выглядит как человек: может, потерял концентрацию и выпал из волчьей формы, или посчитал её бесполезной, это не важно. Единственное, что имеет значение – молоток, который я держу в руках. Оружие смерти. С размаха опускаю его вниз, целя точно в лоб противника. Предвкушаю хруст, с которым наконечник погрузится в лицевые кости.

Двойник поднимает руку и блокирует мой удар предплечьем, а затем вцепляется в рукоятку и мы боремся за обладание оружием, но силы не равны: его кисть по-прежнему сломана и что бы он сейчас ни предпринимал, он уже обречён. Невозможно победить человека, в точности повторяющего тебя самого, но при этом имеющего обе руки.

По всей видимости, в форме волка его лапы меняют форму и он может спокойно бегать, но возвращаясь в образ человека – теряет возможность пользоваться одной конечностью.

Никаких шансов, ни единого. Труп, пока ещё усердно цепляющийся за жизнь.

– Падаль, – шипит двойник сквозь стиснутые зубы.

– Тебе конец, – отвечаю.

Взаимная ненависть.

Марли должна была растоптать его несколько лет назад, когда он лежал на песке. Что ж, я доделаю её работу.

Сдавливаю ему горло, а молотком выцеливаю брешь в обороне. Здоровой рукой двойник отталкивает меня от себя, ослабляя давление на горло, а повреждённую выставляет на линию удара, чтобы я не размозжил ему голову. Защитная поза без возможности ответить.

Снова и снова наношу удары, все они блокируются предплечьем, некоторые попадают по руке, всё больше ломая ему кости. Я не садист, мне не причиняет удовольствие смотреть на страдания других живых существ. Но я не идиот, чтобы жалеть тех, кто не пожалел бы меня.

– Чувствуешь? – спрашиваю. – Дуновение смерти.

Бью его молотком и удар вскользь проходит по голове.

Не может не чувствовать. Неприятно осознавать себя проигравшей стороной, знаю по себе.

На моей стороне здоровая рука, на моей стороне гравитация. Я могу душить его не прикладывая особых усилий, а ему приходится напрягать всё тело, чтобы всего лишь удержать меня на месте. В безумных глазах двойника застыл ужас.

Понимает, что это последние минуты его жизни. Вот-вот его существование прекратится. Не будет никаких шансов, в темноте не появится табличка «Вы проиграли, попробуйте снова». Это будет конец: окончательный и бесповоротный.

– Зря ты это начал, – говорю.

Наношу новый удар, не причиняющий ему особого вреда, но мне нравится, как он вздрагивает каждый раз.

– Но поворачивать назад уже поздно.

Силы его стремительно покидают, если я не проломлю ему голову, то он просто-напросто задохнётся. Так глупо и так бесславно.

В отчаянной попытке двойник снова превращается в волка: лапы искривляются, морда вытягивается, шерсть вырастает по всему телу. Это должно было ошеломить меня, выбить из колеи, но эффект получается ровно противоположным: ему теперь нечем блокировать удары и нечем отталкивать меня от себя. Абсолютно беззащитная цель.

– Ну и тупица же ты, – говорю.

Смотрю в волчьи глаза. Он не скалится, лишь паникует и отчаянно пытается найти хоть какой-то выход. Но выхода нет.

Заношу руку для удара и в этот момент, как гром среди ясного неба:

«Иногда усилий человека бывает недостаточно. Каким бы могучим он ни был».

Слова Аэлиции, когда она встретила меня по дороге в Гуменд. Я ещё подумал, что это звучит как бред. Она знала, что это случится, в точности предсказала этот момент.

«Ты идёшь вершить месть, – так она сказала. – Когда ты занесёшь руку и готов будешь ударить, вспомни мои слова».

И я вспомнил.

Что это вообще может означать?

Волк выгибается всем телом. Я снова заношу руку для удара, но момент упущен, двойник сталкивает меня с себя и пока я пытаюсь подняться на ноги, он переворачивается и бежит на запад. Прочь от Дарграга, прочь от меня и прочь от моей жизни.

Некоторое время бегу следом, но как я могу состязаться с существом, которое двигается подобно автомобилю на автостраде.

– Сука! – кричу так громко, что окружающие горы отвечают мне моими же словами.

Мгновение мести испорчено. И кем? Девушкой, которая в точности знала, где мы окажемся с двойником и по какой-то причине захотела его спасти. Знал же, что ничего хорошего она не принесёт.

– Долбаный идиот, – шепчу себе под нос.

Замешкался!

Одного короткого мгновения хватило, чтобы двойник сбежал. Я готов был раздробить его тупую морду, мог опустить молоток в любой момент и оборвать нить, что связывает человека с этим миром. Отправить его в бесконечную бездну и навсегда забыть об этой проблеме.