Чёрный хребет. Книга 3

– Вот бы увидеть его рожу, когда я вернусь, – говорю.

Хосо хотел увидеть моё лицо, когда передо мной появится мой собственный двойник. А я хочу увидеть его лицо, когда он поймёт, что моё убийство не удалось.

Пью воду из ручья, смотрю на своё отражение и злорадно ухмыляюсь.

Только как мне его победить? У двойника при себе жёлтая жемчужина, поэтому он может снова отправить меня в могилу, а я даже моргнуть не успею. И на этот раз Хосо меня не спасёт. Пусть я и нравлюсь духу – но это не залог бесконечного воскрешения. Дым в красной жемчужине почти вышел и теперь даже раны будут затягиваться с трудом.

Удар должен быть неожиданным и по-настоящему смертельным.

Иду, погружённый в планы мести. Раздумываю, каким образом я могу лишить жизни человека, который замедляет время при малейшей опасности. Я так часто выбирался за хребет, что уже чувствую себя здесь как дома, поэтому не особо гляжу по сторонам. Путь для меня превращается в безмятежную прогулку по дикой, но при этом спокойной местности. Это в горах летают птицы, что оторвут тебя от земли и скормят птенцам, это в пустыне гигантские скорпионы, а здесь всегда царствовали люди, которых мы усмирили.

И разумеется, как любой зазевавшийся человек, натыкаюсь на нечто неожиданное: что-то бьёт по голове, падаю на землю от неожиданности и откатываюсь в сторону.

– Не уйдёшь! – кричит яростный мужской голос, однако вокруг никого нет. – Не уйдёшь! Не уйдёшь!

Вокруг – ни души. Непонятно, что меня ударило.

Что-то вцепилось мне в волосы и барахтается там, запутавшись в них, словно в сетях. Какое-то сумасшедшее животное, принявшее мою голову за гнездо. Пытаюсь вырвать его и бросить подальше, но в этот момент раздаётся оглушительный грохот.

Бах!

Так могла бы звучать молния, ударь она в метре от меня. Если мои барабанные перепонки и уцелели, то ещё не скоро восстановятся.

Бах!

Ещё один взрыв отправляет моё внутреннее ухо в отпуск. Теперь я катаюсь по земле и не могу понять, где верх, а где низ, как человек в глубоком нокауте. Мир вокруг кружится в огромном барабане. Никогда не слышал таких громких звуков и сомневаюсь, что когда-нибудь ещё услышу.

Достаю из волос что-то мягкое и бросаю прочь.

– Не уйдёшь! – доносится едва слышный мужской голос.

За писком в ушах теперь что угодно будет казаться неразборчивым.

– Не уйдёшь! Не уйдёшь! Не уйдёшь...

Чуть в стороне от меня ползёт странное белое создание, очень сильно напоминающее летучую мышь, какую я уже встречал в пустыне, но у этой нет абсолютно никакого меха: она полностью гладкая. Перепончатые крылья, когтистые лапы и... довольно странная, приятная мордочка. Ползёт ко мне с явным намерением меня сожрать, хотя её естественная пища – всякие букашки с ноготь моего пальца.

– Не уйдёшь! – раздаётся голос и в этот моментя понимаю, что звуки идут от летучей мыши.

По всей видимости, этот вид умеет не только оглушительно орать, но и имитировать звуки, которые услышали прежде.

– Тише, – говорю.

– Тише, – отвечает мышь. – Тише.

Она скопировала не только слова, но и мой голос с интонацией. Идеальное воспроизведение звука, словно запись с магнитофона. Мышь в пустыне такого не умела.

Чарльз Дарвин однажды посетил Галапагосские острова, некогда бывшие одним большим островом. Он изучал животных и удивлялся мелким отличиям в клювах, цветах, оперениях, хвостах, среди обитателей разных островов. Когда-то они были одним и тем же видом, но затем они оказались разделены водой и стали развиваться разными путями. Возможно, то же самое случилось и здесь: хребет разделил эту землю на две части и животные, случайно оказавшиеся на другой стороне, стали развиваться по своему собственному пути эволюции.

Вот такое происхождение видов на примере двух летучих мышей.

Пытаюсь встать на ноги: это получается с трудом, поскольку мир всё ещё покачивается и пытается бросить меня на землю.

– Успокойся, – говорю.

– Успокойся, – отвечает мышь.

Два разных хищника, два разных метода охоты. Но оба пытались меня цапнуть, в этом они похожи.

– Хочешь покушать? – спрашиваю.

Протягиваю животному кислый, зелёный скраадс. Мышь заинтересованно смотрит на плод и уверенно ползёт, чтобы проглотить его, а заодно и мою руку. Однако, добравшись до фрукта, она одёргивается, словно коснулась чего-то очень противного. Я даже могу рассмотреть её сморщенную морду. Забавно, что у животных тоже бывает мимика.

– Не нравится?

Вместо ответа она издаёт странный клёкот, явно имитируя одну из здешних птиц. Своих звуков мышь придумать не может, только эхом повторяет всё услышанное.

– Хочешь чего-то более питательного?

Оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь съедобного. Тут же замечаю коричневого жука, ползущего в траве. На знаю, как он называется, но наверняка не ядовитый – те обыкновенно имеют яркий окрас. Поднимаю жука-ползуна и бросаю поближе к летучей мыши. Та внезапно приподнимается на передних лапах и становится в боевую позу, смешную, неуклюжую. А затем издаёт грохот...

Лёгкий хлопок, будто кто-то взорвал бумажный пакет.