Черный князь

Кавалерия у него слабая, если не сказать — никакая. Французы должны привести с собой по дюжине воинов, а ломовые лошади дожидаются в Мордовском царстве. Впереди напряженная учеба по выездке, правилам конного строя и общего маневрирования. Атака лавой — всего лишь бег табуна, обученная кавалерия способна к быстрым перестроениям, синхронным поворотам и прочим маневрам, что в конечном результате ставит врага в невыгодное положение. Так что первое время придется обходиться без всадников, относительная боеспособность у которых появится не ранее августа.

— Почему ты так жестоко поступил с Матисом? Он вызывает у тебя отрицательные эмоции? — с отеческой доброжелательностью спросил Максим.

Есть у припортальной братвы планы на канадца, есть! Касательно ускоренной адаптации у Норманна не было возражений, а дальше — как сами сумеют.

— Никакой жестокости не было и в помине, — возразил он. — Вначале Матис тупо пытался подловить меня на подножку, я его сшиб подсечкой, а он лез и лез. Затем перешли ко второй стадии, он молотилкой махал руками и не видел моей статичности. Пришлось дать в челюсть.

— Что значит «статичности»? — не понял Максим.

— То и значит, я же вообще не двигался, умный сразу прекратит бессмысленную затею, дурака учат тумаками, — беззлобно ответил Норманн.

— Интересно, я не заметил твоей статичности, — признал свою некомпетентность профессор. — А пинок в зад был обязателен?

— Разумеется! Раз за разом порхает надо мной бабочкой, словно не замечает, что я делаю шаг в сторону. Если голова не работает, то знания вгоняют через задницу.

— Хочешь сказать, что по боевым способностям он намного уступает тебе? — с невинным видом поинтересовался Максим.

— Я не знаю его способностей! — отрезал Норманн. — Он демонстрировал тупо заученные приемы без малейшей попытки приложить свое умение к конкретной ситуации. Если хотите поскорее его адаптировать, отправьте парня в Поволжье. Кстати, кто он?

— Полицейский спецназ. — В голосе профессора чувствовалось уважение. — Для цементации дружеских взаимоотношений начальство регулярно отправляло их на совместные пикники.

— Вот и погуляли, постреляли уточек, — фыркнул Норманн. — Как они оценили ваше гостеприимство?

— Мы не открылись, — с некоторым напряжением ответил Максим. — Коверкаем французский язык, создавая впечатление старофранцузского.

— Подпольщики! — беззлобно засмеялся князь. — Ладно, пора обедать и жену поддержать.

— В каком смысле поддержать? — насторожился профессор.

— В прямом, она знакомится с хозяйством, эти вилки, ложки, поварешки кого угодно сведут с ума.

— После обеда приходи на стрельбище, оценишь новые образцы оружия, специально для тебя сделали! — гордо заявил Максим.

— До этого для кого делали оружие? — ехидно спросил Норманн. — Для соседей старались или на продажу в Африку?

Профессор недоуменно захлопал глазами и, не найдя достойного ответа, раздраженно сказал:

— Не будь таким злым и не цепляйся к словам.

Мила с унылым видом ожидала мужа в будуаре, а заслышав шаги, чуть не плача, бросилась на шею.

— Из меня не получится настоящей жены! Слуги потратили на меня полдня, а я так и не разобралась, где что хранится!

— Нашла о чем тужить! — Он нежно поцеловал женушку. — Не пытайся охватить все сразу. Вникай в дела потихонечку, день за днем, хозяйство очень большое, со временем разберешься.

— Не хочу «со временем»! — Молодая жена упрямо топнула ногой. — Я не захребетница какая-то! Муж в делах и заботах, а я павой начну по хоромам разгуливать!

— Ты не спеши, — он чмокнул Милу в носик, — сама знаешь: поспешишь — людей насмешишь.

— Я постараюсь, — попыталась улыбнуться княгиня, — и гостей в доме слишком много, так и вертятся под ногами да вопросы глупые задают.

— Что за вопросы? — насторожился Норманн.

— Как сговорились, о казне спрашивают.

— Учет денег не твоя забота, так и скажи всем любопытным.

— Я по-другому ответила, мол, у бедного князя дружина не ходит в шелках, — похвалилась жена.

После обеда Мила немного поплакала и попросила у мужа прощения за то, что не сможет его сопровождать до Ярославля. На ней лежит обязанность держать дом в порядке, надо как можно быстрее разобраться с хозяйством, а не разгуливать по гостям. Норманн попытался было отговорить ее, но жена чуть не разревелась, усмотрев в его словах намек на бесталанность.

Подготовленная Максимом новинка оказалась чугунной казнозарядной пушкой. В Артиллерийском музее целый зал подобных диковинок. На заре огнестрельного оружия умельцы изобрели бесчисленное множество всевозможных вариантов. Дороговизна меди вынуждала прибегать к ковке железа, которое в тот период было только «мягким». Обычно из полос выковывали трубу, а далее включалась безграничная фантазия. Сначала пытались создать затвор, что позволяло быстро заряжать пушку. Увы, от выстрела железо деформировалось, пороховые газы прорывались через зазоры и приводили орудие в негодность. Попытки намертво заклепать обратную сторону трубы оставались безуспешными. Человечество еще не создало горна для разогрева столь большой болванки.