Черный князь

— Чугун относится к твердым металлам и практически не подвержен деформации, — приступил к разъяснениям Максим. — Цилиндрический затвор в виде стакана…

— Который одновременно является унитарным патроном, — прервал Норманн. — Не слишком ли быстро бежишь?

— Отнюдь, перед тобой классический «хинд», индусы давно продают эту модель как персам, так и китайцам, — невозмутимо ответил профессор.

— Даже так? Кстати, почему металлургия Индии так далеко опередила все страны?

Максим недовольно крякнул, вздохнул, облокотился на пушку и снова заговорил менторским тоном:

— Развитие напрямую связано с деятельностью человека, персы живут на нефти, которую с незапамятных времен перегоняют в керосин. Там с дохристианских времен используют керосинки и примусы. Поморы плавают по океану и строят отличные корабли…

— Не слишком ли длинная преамбула? — прервал Норманн.

— В мире все взаимосвязано, — невозмутимо продолжил Максим, — по запасам железной руды Индия стоит на первом месте. Некоторые регионы буквально живут на чистом железе, а соседи обрабатывают плодородные поля…

— Ну и зануда ты! Мог бы сразу ответить, так нет, начал со зверобоев и прочей мути, — возмущенно прокомментировал Норманн.

— Ты должен понять суть развития цивилизации, — сохраняя невозмутимость, продолжил профессор. — Сытый занимается философией, голодный развивает земледелие.

— Нищий идет грабить соседей, — нервно хихикнув, добавил Норманн.

— Здесь ты не прав, у слабаков нет шансов. Это сытые империи покоряют соседей ради дешевой рабочей силы, — не согласился Максим.

— Надоело! Ты меня забодал своими поучениями! Сколько сделано пушек и сколько подготовлено расчетов?

— Вот эта шестнадцатая. — Профессор пнул ногой «выставочный» экземпляр. — Сегодня артиллерийские команды проводят учения по стрельбе навесом сверху вниз.

Норманн не сразу понял суть отрабатываемого навыка, а когда сообразил, гневно возмутился:

— Зачем? Ядра и картечь применяются только в настильной стрельбе! Сейчас невозможно создать единый заряд, при навесах получится некорректируемый разброс бомб!

— Я тебе не советчик. — Подцепив сапогом камешек, Максим попытался его подфутболить и промахнулся. — От Мордовского царства до Ногайской степи сплошь курганы и ложбины. В моем представлении в подобных условиях умение стрелять навесом придется кстати.

Совет, возможно, полезный. Норманн не видел причин спорить или отвергать. Пушки были поставлены на колесные лафеты, что придавало им мобильность с возможностью зайти противнику во фланг. Вместе с тем оставались глубокие сомнения касательно защиты: малочисленная кавалерия не способна обеспечить оборону артиллерийских позиций. Конная атака сметет расчеты, и противник утащит дорогой трофей. Пушкари традиционно пугали лошадок банниками, одновременно сбивая седоков своими коротенькими палашами. Как бы эти холмы и лощины с теорией навесного огня не сработали против самих пушкарей! Он стряхнул с плаща осевшую морось и заметил:

— В Нижнем Поволжье трудно найти гальку.

— Картечь для тебя отливают из чугуна, — ответил Максим. — И вообще, давно пора установить в Норвегии свою власть.

— Мне надоело выслушивать всякие бредни о всемирном завоевании! Империя от океана до океана! Этого ты хочешь? — вспылил Норманн.

— Тебе нужен свинец, — нейтрально ответил Максим.

— В Швеции более чем достаточно самородного свинца! Не забывай о Западном Урале. Мне жизни не хватит освоить его богатства! А ты предлагаешь шарахаться и туда, и сюда.

— Я предлагаю согнать с престола годара Тренделага и посадить в Нидаросе [52]своего удельного князя, — по-прежнему нейтрально ответил профессор.

— Договорились, завтра с утра построю крепость Саратов, а после обеда отправлюсь штурмовать норвежские твердыни! Охренеть! От Мурманска до Нарвика сплошь гранитные скалы! Там нечего завоевывать, кроме десятка рыбачьих хижин! С вашим Нидаросом я ничего не получу, кроме геморроя! — выкрикнул Норманн.

— В таком случае тебе необходимо договориться с башкирами, — примирительно сказал Максим.

Снова подстава? Сначала подсунули явно негодный проект, разозлили, затем в качестве альтернативы предложили «правильный» вариант.

— Почему нет? Возьму сотню Нила и погоню башкирских пастухов на уральские шахты.

— Никого и никуда не надо гнать, — строго заметил профессор. — Башкиры не только кочуют, но и занимаются земледелием! Новгородские купцы скупают на Чусовой башкирское железо, а там есть и цинк, и свинец.

— Подговариваешься? Я освобождаю их от гнета Золотой Орды, а они в благодарность осыпают меня свинцовыми чушками?

— Подумай, — пожал плечами профессор, — по моим прикидкам у тебя впереди пара безмятежных лет.

— Удвой количество «хиндских» пушек. Вторую партию через месяц пришлешь в Саратов под командованием господина Матиса! — заявил Норманн приказным тоном.