Черный князь

Утром примчался гонец: под Рыбинском тронулся лед, проход вниз открылся, и корабли могли спускаться в низовье. Совет под председательством Шушуна принял решение отправить вниз карфи с переселенцами при поддержке передового отряда. Основные силы должны были выждать схода крупных льдин. Возражений не последовало, тем паче что подошли не все французы. В лагере начались неспешные сборы, а Норманн решил посмотреть на работу судопропускных ворот. Традиционные весенние очереди в Вышнем Волочке и под Тихвином вынудили спешащих купцов сделать крюк через Шексну. Проиграв в расстоянии, они рассчитывали получить солидный выигрыш во времени. К тому же расценки за проход ушкуя не превышали полкопейки за ворота и полкопейки за бичевание. У нижнего бьефа он неожиданно столкнулся с Софьей Андреевной, которая с секундомером в руках определяла цикл прохода корабликов.

— Приветствую вас, миледи! — Он изобразил шутливый поклон в мушкетерском стиле.

— Счастлива видеть вас, милорд! — Женщина поддержала шутку низким реверансом.

— Контролируете работу плотины в режиме экстремальной нагрузки?

— Для контроля необходимы специальные приборы, а здесь все на глазок, — усмехнулась она.

— Два колышка, три зеркала и четыре монаха? — снова пошутил Норманн.

— Откуда про монахов узнал? Подглядывал? — лукаво спросила Софья Андреевна.

Норманн неожиданно для себя густо покраснел. Разом вспомнился призывный поцелуй с откровенной тоской по мужской ласке.

— Да нет, я к слову о монахах сказал, — смешался он.

— Я замуж выхожу, позавчера приняла православие. — Разыгрывая скромницу, женщина опустила взор и разгладила сапожком песок перед собой. — Агей выходит из монашества, свадьба на Троицу.

— Как же, красавица, впредь тебя величать? — Он снова вернулся к шутливому тону.

— Ой, князюшка, из служивых мы. Тестюшка мой служил воеводой в Костроме, да по возрасту вышел. Сейчас приживала при князе. — Софья Андреевна театрально всхлипнула и рассмеялась. — После свадьбы зови меня Софьей Крячко.

— Муж из художников или из строителей?

— Он заложит на Волге крепость, мы приедем сразу после венчания.

На первом этапе работ монахи сумеют самостоятельно разметить землю и вбить колышки. Норманн не собирался возводить высоченные стены с мощными башнями, есть достаточное количество более простых и надежных вариантов. Взять Полтаву, восьмидесятитысячной армии Карла XII успешно противостояли скромная насыпь и невысокий частокол. Один полк в тысячу человек уложил десять тысяч поляков, пять тысяч запорожских казаков и две тысячи турецких наемников. Причиной послужило умное расположение равелинов, когда противник во время атаки неизбежно оказывался под фланговым огнем как минимум одной из батарей. Или попытка французов взять испанскую крепость Павия, которую защищал гарнизон в девятьсот человек с шестнадцатью орудиями. Герцог Шарль де Бурбон привел сорокатысячную армию с пятью десятками пушек и после трехмесячной осады был бит.

— Кстати, — спохватился Норманн, — почему новгородцы не делают шлюзов? Соединительные каналы всегда заканчиваются волоками.

— На Руси еще многого не знают и не умеют, но водосток равнинных рек оценивают совершенно правильно, — ответила Софья Андреевна.

— Ты не повторишь только что сказанное, но более простым языком? Для необразованных вроде меня.

— Поставь в Вышнем Волочке пятиметровый судопропускной шлюз, и река Мста обязательно обмелеет, — пояснила женщина.

Об этом он никогда не думал! Текут реки в разные стороны, ну и пусть себе текут. Нужен проход для корабликов — прорыл канал и соединил шлюзом. Че тут думать!

— Они реально способны высчитать объем речной воды? — спросил с недоверием в голосе.

— Запросто, как твои два пальца! Равнинные реки образованы таянием снегов с последующими дождями, родники добавляют лишь малую толику от общего водостока, — усмехнулась Софья Андреевна. — Да, наша встреча пришлась кстати, вот, держи, специально для тебя подготовила. — И достала из сумки-планшета пачку листов с распечаткой.

«Они прекрасные наездники, — начал читать Норманн, — могут без труда на полном скаку натягивать лук и пускать стрелы в обе стороны, как в бегущего от них, так и преследующего их неприятеля. Лук они поднимают до лба, а тетиву натягивают до правого уха…»

— Что это и зачем ты мне это дала? — поинтересовался он.

— Выдержка из книги Прокопия о персидских всадниках. Подобную тактику применяют парфяне, ты их называешь крымчаками, — пояснила Софья Андреевна.

— Я не собираюсь с ними воевать!

— Никто тебя и не призывает к покорению Ойкумены. Тактика персов поможет в борьбе со степняками, а то придумали какие-то дурацкие крылья за спиной, — ответила она со смешком.

— Неплохая идея, спасибо, — поблагодарил Норманн. — С десяти метров в цель попадет даже всадник. Для разгона степняков этого вполне достаточно.

— На досуге дочитай до конца, персы стреляли в лошадей, а после сражения на выживших врагов надевали рабские ошейники. — Как бы в подтверждение своих слов Софья Андреевна погладила ожерелье из белоснежного жемчуга.