Черный князь

Отличная страшилка! Кочевники не боятся смерти, для них это всего лишь короткий путь к вечной жизни, зато рабский ошейник навсегда закрывает дорогу к крылатым коням.

— Крымские татары действительно отличные воины? — спросил он на всякий случай.

— Их недостаток в упрямом своенравии, — ответила Софья Андреевна, — по этой причине Византия сделала выбор в пользу сельджуков. Как воины они вполне успешны, не так давно грабили Кастилию.

Ни хрена себе! Пройти через всю Европу и вернуться обратно! На фиг им сдались русские крестьяне, когда до золотых рудников Вены в полтора раза ближе! Причем основная часть пути проходит по контролируемым землям. Тактика персидских лучников заслуживает подражания, надо найти способ ответной благодарности за своевременную подсказку. Становится понятной причина, по которой крестоносцы ввели моду укрывать кольчугой своих лошадок. Глупенькие, укутанные лошадки на жаре сваливались с копыт и без вражеских стрел.

— Слушай, ты же не историк, откуда взята эта информация? — спохватился он.

— Среди нас вообще нет историков, мы многопрофильны, с одинаковой базой данных в личных компьютерах. По ведущей специализации я инженер, а Максим действительно медик.

— Какого лешего вас занесло в четырнадцатый век? — словно между прочим спросил Норманн.

— Мы тыркаемся слепыми котятами, это вторая попытка и вторая неудача. — Женщина внимательно посмотрела ему в глаза и попросила: — Забудь мои слова, ладно?

Надеется вернуться? И Норманн не терял надежды. Итак, пришельцы по какой-то причине поставили крест на Матисе с Леа, что уже хорошо, он найдет работу для канадских полицейских. За подсказку с персидскими конными лучниками Софья Андреевна заслуживает отдельной благодарности. У барона Маркварта фон Мюрица полсотни рейтар, плюс сотня Нила да сотня от Нерля. Боевой лук сидя не натянуть, зато мордовские охотничьи вполне подойдут для верховой стрельбы. Не зря этот Прокопий особо выделил «от лба до уха» — натяни так боевой лук, и ухо улетит вместо со стрелой. Придется в срочном порядке посылать в Нижний Новгород разведку, иначе никаких сведений о степняках не собрать, и полтысячи луков в одночасье не купить.

К вечере в тереме появился князь Иван Алексеевич Вадбольский, как пить дать, тещины проделки. От Вадболы до Белозерска рукой подать, по логике, назавтра следует ожидать Александра Ивановича Андожского. Решив не спешить и не предпринимать никаких шагов для знакомства, Норманн отправился в свою комнату, где с интересом прочитал подготовленную Софьей Андреевной распечатку. Наряду с именами родовых старейшин и сухими цифрами количества семей с личной скотиной здесь оказались переведенные с персидского языка народные баллады. Представления о посмертном Рае в первую очередь отражали совсем не радостное земное бытие:

Счастья и мира вкусила эта страна,
Где неизвестна зима, где всегда — весна,
Где, не смолкая, ведут хороводы свои
Жаворонки сладкогласные и соловьи,
Где и дожди подобны сладчайшей росе,
Где неизвестна смерть, где бессмертны все,
Где небеса в нетленной сияют красе,
Где неизвестна старость, где молоды все,
Благоуханная, сильных людей страна,
Обетованная богатырей страна.

Нашлась баллада о воине, которого взяли в плен и увели в улус Тохта:

Земля ногайцев, отчая земля,
Я пуповиной был связан с тобой,
Земля моя, единственный приют,
Твоей травой вскормлены стада.
Эдиль, Эдиль, Эдиль — река моя,
Я снова на коленях пред тобою.
Шумны, Эдиль, в твоей воде лягушки,
И рыбы здесь резвы, как жеребята,
И черепахи здесь сродни верблюдам,
И стаи птиц стадам овец подобны.
Какими же слезами должен плакать
Твой сын, с тобою силой разлученный?

[54]